Depuis le 18 septembre, 46 Ranch, à Templeton, dans le comté de San Luis Obispo, a ouvert sa première ferme à citrouilles depuis la création du domaine au début du XXe siècle. Cette exploitation familiale pratique l'agriculture régénérative et accueille les visiteurs en balade en charrette à foin, au milieu des vaches et d'autres animaux, avec des citrouilles cultivées sur place.
Le domaine a été fondé en 1903 par Alberico Dellaganna, un mineur devenu éleveur laitier après l'achat des terres. Il y élevait des bovins et des chevaux et y cultivait des céréales. Bram Winter l'a racheté en 2022 et le dirige aujourd'hui comme ferme régénérative.
Un coin de contact et 900 poules
La ferme à citrouilles comprend un coin de contact avec des vaches Highland, des chèvres et des moutons. Sur ses 250 acres, le domaine compte 900 poules, 21 vaches, 26 chèvres et 12 moutons « babydoll », ainsi qu'un poney et un chat nommé Milo.
« Les animaux ont clairement du succès », dit le coordinateur des événements, Mike Arnold, au journal The Tribune. Selon lui, il y a beaucoup plus d'animaux ici qu'à bien d'autres endroits, et les visiteurs sont enthousiastes devant cette diversité.
Le parcours de la sorcière
Un petit train parcourt une partie du domaine, et des canons à pommes et à citrouilles sont proposés. Ils font partie du « Witch's Walk », un sentier installé dans un jardin de fleurs et de plantes, où des panneaux peints représentent la sorcière, le fermier et son chien Buddy.
L'histoire, librement inspirée de celle de la famille Dellaganna, met en scène un fermier et son chien. Une sorcière veut ruiner la récolte : elle ensorcelle des épouvantails pour qu'ils piétinent les citrouilles et envoie le gel sur les vignes. Le fermier riposte avec les canons, et Buddy fait reculer le gel en aboyant. Jessica Winter, l'épouse de Bram Winter, explique que chacun a un rôle dans ce récit, des chiens de protection des troupeaux aux grands bovins et aux chèvres.
L'agriculture régénérative, c'est un pâturage où l'on apporte plus de nutriments au sol qu'on n'en retire, grâce au pâturage tournant et à la rotation des cultures. Sur le ranch, les cultures changent de pâture tous les trois ans. « Notre objectif est d'étendre cette empreinte de régénération », dit Jessica Winter. La ferme à citrouilles permet aux visiteurs de voir les coulisses de ce travail.
L'entrée comprend la plupart des activités, mais pas la recherche de pierres précieuses, les canons ni la nourriture des animaux. La recherche de gemmes se déroule dans un ancien bâtiment équipé d'un canal en bois, en hommage au passé de mineur du fondateur.
La ferme à citrouilles est ouverte jusqu'au 1er novembre, du vendredi au dimanche, de 11 h à 18 h, au 11995 Santa Rosa Creek Road, à Templeton. L'entrée coûte 10 dollars pour les enfants et 15 dollars pour les adultes.
Source : The Tribune (San Luis Obispo)