Margaret Atwood, Zadie Smith et Ian McEwan acceptent de laisser des enchérisseurs choisir le nom d’un personnage dans l’un de leurs prochains romans. L’argent récolté ira à Freedom from Torture, organisation britannique qui accompagne des personnes ayant subi des violences et la torture.
Lee Child, créateur de Jack Reacher, et Tracy Chevalier, autrice de « La Jeune Fille à la perle », font aussi partie des participants. Les offres se déposent en ligne du 28 octobre, à 10 heures GMT, au 11 novembre. Un lot donne le droit de faire entrer un nom dans une fiction. Il ne permet ni d’acheter un rôle dans l’intrigue ni de décider du destin du personnage, et les conditions de chaque romancier restent à préciser.
Une soirée à la London Library
La vente accompagne « Worlds into Words », le festival littéraire du dixième anniversaire de l’association, le 11 novembre de 19 heures à 22 heures. Plus de 75 écrivains, poètes, artistes et illustrateurs le soutiennent. Parmi les lots figurent des dessins originaux de Quentin Blake, un ouvrage rare de Mary Wollstonecraft illustré par William Blake et une rencontre avec la romancière Louise Doughty autour d’un club de lecture. Une tombola réunira plus de 30 marque-pages dessinés par des auteurs, chacun avec un exemplaire dédicacé. Les billets coûtent 60 livres sterling, boissons et restauration comprises.
Quatre membres de Write to Life, l’atelier d’écriture de l’association, liront leurs textes aux côtés de Max Porter et du poète John Hegley. Un concours de poésie sur l’expérience des survivants sera jugé notamment par Alan Hollinghurst et Rachael Allen.
Samuel Morton, responsable des événements et de la philanthropie, explique que ces personnes se retrouvent chaque semaine pour écrire, ce qui les aide à partager leurs épreuves. L’association s’inquiète par ailleurs des projets de restriction des garanties offertes aux demandeurs d’asile au Royaume-Uni et en Europe : des survivants pourraient être renvoyés dans les pays où ils ont été torturés.
Une formule déjà éprouvée
L’association a organisé une opération comparable en 2014, l’« Immortality Auction », avec 17 auteurs dont Atwood, McEwan et Smith. Les origines remontent au moins à 2000 : sous son ancien nom, Medical Foundation for the Care of Victims of Torture, elle avait alors recueilli 25 000 livres. Ruth Rendell disait détester l’idée, avant de verser 10 000 livres. Martin Amis avait décliné, ses noms comptant trop dans ses romans. Une enchérisseuse a payé 6 200 livres pour donner son nom à l’héroïne de « Dead Sexy », de Kathy Lette, paru en 2003.
Tracy Chevalier soutient ces ventes depuis 2006. Elle a d’abord hésité, un nom accompagnant un personnage pendant toute l’écriture d’un livre. Laura Devine, première gagnante, a prêté le sien à une artiste de cirque dans « Burning Bright » (2007), et les deux femmes sont restées amies. Le donateur apporte un nom ; l’autrice invente la vie qui va avec, sans garantir la moindre ressemblance.
Source : The Guardian