Au Bangladesh, les calaos sont ciblés en pleine saison de reproduction. Selon les relevés de sauvetage des dernières années, les cas se concentrent entre mai et août, quand les oiseaux nichent et élèvent leurs petits. En analysant les données du Département des forêts et de la police, Mongabay a recensé au moins 26 oiseaux, dont 14 calaos bicornes (Buceros bicornis) et 12 calaos pies (Anthracoceros albirostris), saisis dans 12 affaires distinctes de mai à août, de 2023 à 2026.
Huit de ces affaires ont été enregistrées dans le sud-est du pays, où se trouve l'habitat de ces oiseaux. Un rapport de 2018 de la Wildlife Conservation Society (WCS) Bangladesh signalait déjà des prélèvements pendant la nidification dans les Chittagong Hill Tracts. D'après une étude de 2021 parue dans Scientific Reports, la saison de reproduction de l'espèce s'étend de mars à la mi-août.
Un nid facile à repérer
« Le risque est lié au comportement de reproduction très particulier de ces oiseaux », explique Humayra Mahmud, chercheuse sur les calaos et professeure assistante de zoologie à l'université des sciences et technologies de Noakhali. La femelle s'enferme dans une cavité d'arbre avec de la boue ou de la végétation et ne peut pas la quitter. Le mâle reste dehors et lui apporte de la nourriture, puis aux poussins. Cela facilite le repérage du nid, et atteindre la cavité donne accès à la femelle comme aux poussins.
En 2025, le Département des forêts a mené un sauvetage à Bandarban. Touhidur Rahman Tagor, garde forestier adjoint qui a inspecté l'affaire, raconte que deux chasseurs avaient pris deux poussins de calao bicorne dans une cavité de garjan, à environ 60 pieds de hauteur, dans la forêt réservée de Sangu-Matamuhuri. L'arbre étant trop épais, l'un d'eux est monté dans un arbre voisin plus mince. Selon lui, plusieurs groupes de trafiquants achetaient des calaos à des braconniers, et les deux poussins devaient être vendus à Alikadam.
Le même mode opératoire a été observé dans le sanctuaire de faune de Baishari Bangdepa, à Cox's Bazar. Le forestier Nahid Mahmud y a récupéré en 2025 deux poussins de calao pie après un prélèvement dans une cavité. Pour Shahriar Caesar Rahman, de la Creative Conservation Alliance, les braconniers locaux ont appris le comportement de reproduction des calaos : ils savent que la femelle reste au nid et que les poussins ne volent pas encore.
Oiseaux vivants et trophées
La demande porte à la fois sur les oiseaux vivants et sur leurs parties. D'après Ashim Mallick, de l'unité de lutte contre les crimes contre la faune du Département des forêts, la plupart des oiseaux sauvés sont des poussins incapables de voler, revendus jusqu'à 100 000 taka (environ 800 dollars) après plusieurs intermédiaires. Les adultes sont rarement retrouvés vivants : les chasseurs les tuent d'abord pour le casque et le bec, ensuite écoulés comme trophées. Le rapport de 2018 de la WCS mentionnait des poussins vendus 50 dollars à des intermédiaires et des offres sur Facebook.
Le commerce d'oiseaux vivants est aussi documenté en Asie du Sud-Est. L'organisme de suivi TRAFFIC dit avoir sauvé au moins 268 calaos vivants lors de 99 opérations, entre 2015 et 2021.
Les calaos jouent un rôle dans les forêts tropicales : ils mangent des fruits et dispersent les graines loin des arbres parents. Une étude de 2011 a établi qu'ils rendent des services notables de dispersion.
Trois espèces sont recensées au pays. La liste rouge nationale de 2015 classe le calao bicorne comme vulnérable, le calao pie comme préoccupation mineure et le calao festonné (Rhyticeros undulatus) comme données insuffisantes. Toutes sont protégées par la loi de 2012 sur la faune, qui interdit leur chasse, leur capture et leur mise à mort. Les défenseurs de la nature jugent que les cas connus ne reflètent qu'une partie du phénomène. Samiul Mohsanin, de WCS Bangladesh, demande que les trafiquants soient poursuivis et que les riverains soient sensibilisés à l'importance des calaos.
Source : Mongabay