La Martin Parr Foundation, à Bristol, présente jusqu'au 20 décembre « Dark Tales – British Documentary Photography and the Gothic ». Le commissaire Isaac Blease a puisé dans la collection de la fondation. Il a mêlé des images célèbres à d'autres, moins connues, pour montrer la Grande-Bretagne comme un pays à la fois résilient et hanté.
L'exposition explore le lien entre le gothique et la photographie documentaire britannique, de l'après-guerre à aujourd'hui. On y voit des puissances industrielles sur le déclin, des scènes domestiques étouffantes et des activités nocturnes menaçantes. Selon le commissaire, la photographie y sert à visualiser des émotions comme la peur et la fascination, et le principe gothique veut que l'horreur prospère près du familier.
Isaac Blease replace le choix dans une tradition : « Le gothique a une riche tradition en Grande-Bretagne, en littérature, en musique, au cinéma et dans l'art, où l'imagination et la métaphore ont traduit les angoisses de leur époque. » Il note aussi que l'intérêt pour le genre ressurgit en période d'incertitude, alors que la photographie documentaire traverse elle-même un moment sombre : son rôle est questionné, le public se méfie des photographes et l'intelligence artificielle la menace.
Des régions industrielles à la lumière crue
Don McCullin y montre des communautés du nord de l'Angleterre laissées de côté par la désindustrialisation. Son cliché « Woman With Pram », pris à Consett en 1974, souligne la résilience de ces habitants et la présence pesante de l'industrie lourde dans le paysage. Colin Jones y figure avec des ramasseurs de charbon sur un terril, à Sunderland, en 1962.
Janine Wiedel, originaire des États-Unis, s'est installée au Royaume-Uni en 1970. Une bourse de West Midlands Arts, obtenue en 1977, l'a conduite vers les mines, les poteries et les aciéries des Midlands. Elle a photographié la Shelton Bar, à Stoke-on-Trent, en 1978, juste avant sa fermeture et la perte de 2 500 emplois.
Prisons, hôtels et exercices d'incendie
Donovan Wylie a passé près de cent jours à photographier l'intérieur de la prison du Maze, bâtie en 1976, au plus fort des Troubles, pour des détenus loyalistes et républicains. Ses images montrent une architecture conçue pour désorienter et diminuer. La prison a fermé en 2000.
Chris Shaw, veilleur de nuit dans des hôtels, a photographié le service de nuit, surtout à Londres. Les couloirs deviennent le décor de personnages en pleine agitation. Des textes manuscrits courent sur chacun de ses tirages. Le Japonais Akihiko Okamura s'était installé à Dublin en 1968 pour explorer les racines irlandaises de John F. Kennedy. Il a photographié Derry le 12 août 1969, au début d'un conflit de trente ans.
Sarah Pickering documente des sites où l'on simule des incidents pour entraîner les pompiers. Elle les photographie à la chambre grand format 5x4 et tire ses images sur papier mat à fibres. Jem Southam, lui, présente « The Raft of Carrots » (1987-1992), pris près de chez lui, à Exeter. La série est née d'un rêve récurrent de son enfance : une vague immense balayait son jardin, plus haute que le plus grand arbre.
Isaac Blease résume le parcours : l'ensemble présente la Grande-Bretagne sous des angles variés, du photographe étranger aux portraits intimes que des artistes font de leur foyer et de leur communauté. Il évoque aussi le conflit, la vie domestique, les rapports de classe, les industries en mutation, la santé mentale et l'apparition de la sous-culture goth. « Dark Tales » fait partie du festival Bristol Photo 2026.
Source : Martin Parr Foundation