La transformation de l'Assize Court de Devizes, dans le Wiltshire, en nouveau musée du comté a commencé. Ce tribunal en ruine, classé monument historique de Grade II*, a été construit en 1835 et n'est plus utilisé depuis sa fermeture dans les années 1980. Le projet est chiffré à 14,5 millions de livres.
Il doit rouvrir en 2030 comme nouvelle maison du Wiltshire Museum. Celui-ci occupe aujourd'hui un bâtiment plus petit de la ville. Ses collections comprennent notamment des objets en or trouvés dans des sépultures proches de Stonehenge.
Douze semaines de travaux préparatoires
Les travaux préliminaires doivent durer environ 12 semaines. Ils consistent à retirer la peinture au plomb, le plâtre à la chaux et le plafond, pour préparer le bâtiment avant les travaux principaux, attendus début de l'année prochaine. Nicola Trowell, responsable du programme « Assizes for Devizes », y voit une première étape « monumentale ». Selon elle, c'est « la première étape vraiment visible » du projet visant à sauver l'Assize Court.
Le Wiltshire Council avait accordé le permis d'urbanisme en août 2025. Outre des espaces d'exposition, le nouveau site comptera un café, un espace d'apprentissage, une salle polyvalente pour des événements et des jardins. Le site actuel, trop petit pour contenir toutes les collections, deviendra un centre de découverte des collections.
La maire de Devizes, Vanessa Tanner, s'est dite « vraiment enthousiaste de voir l'historique Assize Court revenir à la vie » grâce à la vision et aux efforts de l'équipe du musée, du fonds de la loterie nationale et de tous ceux qui ont donné de leur temps et de leur argent.
Le National Lottery Heritage Fund a apporté 8,5 millions de livres en décembre 2025. Plus de 12,5 millions ont été réunis à ce jour, avec le soutien de particuliers, de fiducies et de fondations. Le directeur du musée, David Dawson, avait déclaré à la BBC qu'il était confiant : des demandes de subventions en cours devraient combler l'écart de financement.
Source : BBC News