Le metteur en scène britannique Dominic Cooke réalisera « John Daniel », son premier film depuis « The Courier », le thriller d'espionnage de 2020 avec Benedict Cumberbatch. Il est aussi derrière la récente pièce « Game of Thrones: The Mad King », dérivée de la série.
Cornerstone a acquis les droits de vente internationaux du film, en amont de l'American Film Market. Le scénario est signé Alexi Kaye Campbell, auteur de « Woman in Gold ».
Une amitié réelle, dans les Cotswolds
Le film s'inspire de l'histoire vraie d'une amitié entre une Anglaise farouchement indépendante et un bébé gorille, au lendemain de la Première Guerre mondiale. Il s'appuie sur des films de famille et des photographies réalisés par des habitants d'Uley, dans le Gloucestershire, entre 1918 et 1922.
L'intrigue se déroule en 1918 à Uley. Alyce Cunningham y mène une vie solitaire, retranchée derrière l'esprit et le stoïcisme. Son neveu, imprudent, sauve sur un coup de tête un bébé gorille exposé dans la vitrine d'un grand magasin londonien. Il l'impose à sa tante malgré ses protestations. Elle le baptise John Daniel, à contrecœur.
Espiègle et curieux, l'animal gagne peu à peu sa confiance. Il prend place dans la vie du village, de la salle de classe au pub, et rend la joie à une communauté endeuillée. Lorsque la peur et la méfiance menacent de le chasser, Alyce doit décider jusqu'où elle ira pour le protéger.
Un tournage prévu mi-2027
« John Daniel » est une production Genesius Pictures, en association avec Edward Film Company. Elle est produite par Debbie Gray, nommée aux BAFTA pour « Good Luck to You, Leo Grande » et « Mrs Lowry & Son ». Le film est en préproduction. Le tournage doit débuter au Royaume-Uni à la mi-2027.
Selon les cinéastes, la capture de mouvement et les effets visuels serviront à « offrir une performance photoréaliste » du gorille. Les effets sont confiés à Axio World, dirigé par Loris Mantello (« Avengers: Infinity War », « Prehistoric Planet », « Le Roi lion ») et Maoris Creantor (« Le Roi lion », « Fast & Furious 9 », « Matrix Resurrections »).
« Dès que j'ai lu ce magnifique scénario d'Alexi, j'ai su que je voulais en faire partie », a déclaré Debbie Gray. Elle y voit une histoire d'amour, d'espoir et de lien humain au lendemain de la guerre.
Dominic Cooke a dit être « ravi d'être attaché à la réalisation » du film, « une histoire belle, drôle et profonde ». Selon lui, le scénario d'Alexi Kaye Campbell « va au cœur des liens étranges et nécessaires entre les humains et les animaux ».
« John Daniel » sera le troisième long métrage de Cooke, après « The Courier » et ses débuts en 2017 avec « On Chesil Beach », adapté du roman de Ian McEwan et interprété par Saoirse Ronan et Billy Howle.
Source : Variety