Le générateur d'images Midjourney fait face à une plainte de trois studios américains : Disney, Universal et Warner Bros. Ils l'accusent d'avoir violé leurs droits d'auteur. Selon eux, l'entreprise a entraîné ses modèles avec des images accessibles en ligne. Les utilisateurs peuvent ensuite générer, à partir d'une simple consigne, des images de personnages protégés. Parmi eux figurent Superman, Scooby-Doo, Bugs Bunny, Bart Simpson, Yoda et Dark Vador. La procédure a été lancée en 2025 devant un tribunal fédéral de Californie.
Une demande sur les pratiques des studios
À la mi-juin, le tribunal a rejeté une demande de Midjourney. L'entreprise voulait que les studios révèlent comment ils utilisent eux-mêmes l'IA. Le 29 juin, Midjourney a déposé une requête pour faire réviser cette décision. Selon ce document, si les studios entraînent leurs propres modèles avec des œuvres de tiers protégées, ce serait une « preuve solide » que le secteur considère cette pratique comme un usage loyal, le fair use du droit américain.
Midjourney affirme que son usage relève des « usages et pratiques du secteur ». L'entreprise estime aussi que la copie non autorisée de « millions d'images » par les studios leur ôterait le droit de se plaindre, selon la doctrine des « mains sales ». Sa requête rappelle que le fair use appliqué à l'IA générative reste un domaine juridique non tranché. Elle demande aux juges de ne pas limiter trop tôt les preuves que chaque partie peut présenter.
Les réactions
David Singer, avocat principal des studios, avait déjà qualifié la démarche de Midjourney de « partie de pêche ». Il y voit une tentative de détourner l'attention de la conduite de l'entreprise. James Lorin Silverberg, avocat spécialisé en propriété intellectuelle à Washington, rappelle que d'autres affaires ont parfois jugé l'entraînement des IA comme un usage transformatif. Selon lui, c'était en partie parce que les ayants droit n'avaient pas prouvé de préjudice sur le marché. Il compte « des centaines » de procès en cours dans le monde sur les œuvres protégées utilisées par l'IA. Aucun calendrier n'a été annoncé pour la décision sur la requête de Midjourney.