Le feuilleton australien Neighbours est en train d'être remonté, à l'aide d'une IA, en un microdrame conçu pour être regardé sur téléphone. Le projet suscite des protestations chez plusieurs acteurs de la série.
La société RoseBerry Media, spécialisée dans la « télévision verticale », a réutilisé des épisodes d'origine pour sa plateforme Epis, avec un outil de production assisté par IA nommé RedSnapper. Le microdrame se concentre d'abord sur Donna Freedman, le personnage joué par Margot Robbie de 2008 à 2011. Deux de ses intrigues seront découpées en micro-épisodes verticaux, pour environ 150 minutes de contenu. Fremantle est associé à l'opération.
Des acteurs qui n'ont pas été prévenus
Stefan Dennis juge le projet « incroyablement intrusif, moralement et légalement faux ». Il dit avoir alerté son agent et pense que tous ses collègues font de même, tout comme le syndicat MEAA et la guilde des scénaristes australiens. « Nous avons affaire à une très grosse machine », ajoute-t-il.
Matthew Werkmeister, qui incarnait Zeke Kinski de 2005 à 2011, a appris l'accord quand on l'a sollicité pour un commentaire. Il se dit « extrêmement préoccupé » par l'usage de son image via l'IA, sur une plateforme à laquelle il n'a pas consenti. À la signature de ses contrats, il avait 13 ans, et les plateformes de streaming verticales n'existaient pas. Selon lui, il s'agit d'une « opération d'argent facile » pour Fremantle.
L'agent de Sam Clark, qui jouait Ringo Brown, attend la réaction du syndicat américain Sag-Aftra. Il ne s'exprimera qu'ensuite.
La réponse de Fremantle
Le groupe affirme n'utiliser que des images, dialogues et interprétations « d'origine, déjà diffusés ». RedSnapper « ne génère pas de nouvelles scènes, ne modifie ni les visages ni les ressemblances des acteurs et n'emploie pas de voix synthétiques ». L'outil sert à l'analyse du catalogue, au montage et au recadrage vertical, et un monteur humain valide chaque étape.
Le directeur général de Fremantle pour le commerce et l'international, Jens Richter, y voit « un exemple enthousiasmant de la façon dont la technologie et la créativité peuvent faire émerger de la valeur » du catalogue. Le MEAA a confirmé accompagner les acteurs. Son directeur général par intérim, Adam Portelli, demande au gouvernement australien de légiférer pour que les créateurs soient rémunérés lorsque leur travail est exploité par l'IA. La guilde des scénaristes est en discussion avec Fremantle.
Le marché des microdrames, né en Chine, était estimé l'an dernier jusqu'à 15 milliards de dollars dans le monde. Neighbours, avec plus de 9 300 épisodes diffusés de 1985 à 2025, constitue un réservoir considérable.
Source : The Guardian