« Châtaigniers en fleurs » (mai 1890) de Vincent van Gogh a compté parmi ses premiers propriétaires Gustave Fayet, l'un des grands collectionneurs d'art moderne d'avant la Première Guerre mondiale. Ce chaînon n'avait jamais été relevé dans la littérature consacrée au peintre. Il vient seulement d'être établi.
Le tableau sera vendu le 18 novembre chez Sotheby's à New York. Son estimation avoisine 180 millions de dollars, ce qui, avec la commission de l'acheteur et les autres frais, porterait le prix à au moins 207 millions. Ce serait un record aux enchères pour un Van Gogh. Il sera le lot phare de la vente de la collection de la famille argentine Blaquier-Arrieta.
Une fenêtre ouverte par un prêt annulé
Fayet fait aujourd'hui l'objet d'une grande exposition à la Fondation Louis Vuitton, à Paris, « Gustave Fayet : collectionneur, artiste, décorateur », visible jusqu'au 8 mars 2027. Le tableau devait d'abord y être prêté et figure dans le catalogue. L'offre de prêt a été retirée à un stade avancé, ce qui permet de le proposer à la vente le mois prochain.
Le journal de Fayet pour 1909 indique qu'il a payé l'œuvre 3 800 francs, soit l'équivalent de 750 dollars de l'époque. La vente avait été conclue par le marchand parisien Eugène Druet, qui l'avait lui-même acquise auprès du prince de Wagram, un aristocrate de la famille Rothschild française.
Le catalogue de la Fondation Louis Vuitton rapporte aussi que Fayet décrivait le tableau avec « une maison sur la route empruntée par les passants ». Cela confirme qu'il s'agit bien du tableau de Sotheby's, et non de l'autre paysage d'Auvers-sur-Oise de Van Gogh centré sur un châtaignier, conservé au Kröller-Müller Museum d'Otterlo, où il n’y a pas de personnages.
Le même jour, Fayet a acheté à Druet un second Van Gogh, « Cabanes blanches aux Saintes-Maries » (juin 1888). Il l'a gardé jusqu'à sa mort en 1934, et la toile est ensuite passée au Kunsthaus de Zurich. Elle figure dans l'exposition de la Fondation Louis Vuitton.
« Châtaigniers en fleurs » est resté peu de temps chez lui. Fayet vendait ou rendait parfois des œuvres, souvent pour en acheter d'autres. Il avait acquis l'abbaye de Fontfroide, un domaine historique du sud-ouest de la France, un an plus tôt, ce qui lui avait coûté cher. En novembre 1909, il avait déjà cédé le tableau à une autre galerie parisienne, Bernheim-Jeune.
Le 1er avril 1909, trois mois après ces deux achats, Fayet écrivait au marchand parisien Paul Rosenberg. Il s'inquiétait du goût conservateur des musées français et pensait qu'« une révolution artistique » serait nécessaire avant que le Louvre n'achète un Van Gogh. Deux ans plus tard, en 1911, le Louvre acceptait le legs d'Isaac de Camondo, « Fritillaires impériales dans un vase de cuivre » (printemps 1886).
Source : The Art Newspaper