Les Wildlife Trusts ont réuni les 30 millions de livres nécessaires à l'achat du domaine de Rothbury, dans le Northumberland. L'un des projets de restauration de la nature les plus ambitieux jamais menés en Angleterre peut donc se concrétiser, ont annoncé vendredi les militants.
Le domaine s'étend sur plus de 3 800 hectares, soit près de 15 miles carrés, une superficie comparable à celle d'Athènes. C'est la plus grande propriété d'un seul tenant mise en vente en Angleterre depuis plus de trente ans. La collecte a été lancée il y a deux ans, après la mise en vente du domaine par Max Percy, le plus jeune fils du duc de Northumberland. Les militants parlent d'une « occasion unique en une génération ».
D'où vient l'argent
Environ 25 000 particuliers ont versé 17 millions de livres. Le National Lottery Heritage Fund a ajouté 5 millions. Des fondations caritatives et des philanthropes ont aussi fait de gros dons, et le gouvernement a promis cette semaine 1,94 million.
David Attenborough, qui soutenait la candidature des Wildlife Trusts, a remercié le public vendredi. « Les Wildlife Trusts ont demandé votre soutien et vous avez répondu par milliers », a-t-il déclaré. Selon lui, l'idée d'un paysage où nature et habitants prospèrent côte à côte peut devenir réalité, avec un lieu où nature, communauté, agriculture et patrimoine se combinent.
Mike Pratt, directeur général de la Northumberland Wildlife Trust, se dit « ravi » et « empli d'humilité » par la mobilisation. Les 17 millions venus du public sont, dit-il, au premier plan de ses pensées : il faut honorer ce soutien et permettre aux visiteurs d'approcher la faune.
Ce que le trust compte faire
Le domaine réunit les collines de Simonside, de la lande sauvage, des bois de vallée, la rivière Coquet et des champs agricoles. Le trust veut restaurer et étendre ces habitats pour accroître les populations d'espèces déjà présentes, comme le bourdon des montagnes ou l'écureuil roux.
« Nous devrions avoir des campagnols amphibies dans ce paysage », explique Mike Pratt. « Peut-être pouvons-nous aider à les ramener. Les martres des pins reviennent d'elles-mêmes, peut-être pouvons-nous les encourager. Avec un peu de chance, nous verrons davantage de courlis. »
À terme, Rothbury doit devenir le « cœur battant » d'un corridor naturel de 40 miles, de la côte de Druridge Bay à la frontière anglo-écossaise, où se trouvent les réserves naturelles nationales de Kielderhead et de Whitelee Moor. Le trust pense aussi qu'un tourisme de nature profitera à la ville de Rothbury.
Des projets de bénévoles sont déjà en cours. L'un d'eux repose sur la surveillance éco-acoustique : des volontaires parcourent le domaine pour poser et récupérer des capteurs qui enregistrent les sons des petits mammifères ou des chauves-souris. Dans quinze jours, des comptages de vers de terre doivent renseigner sur la santé du sol. Sophie Bulgin, cheffe du projet Rothbury, a été « submergée » par l'enthousiasme des bénévoles.
Des agriculteurs sceptiques
Tout le monde n'a pas soutenu la campagne. Certains agriculteurs l'ont qualifiée de « folie ». Guy Renner-Thompson, conseiller et président des conservateurs du Northumberland, a mis en cause cette semaine les priorités du gouvernement après la décision de verser des fonds.
Mike Pratt répond que le trust travaille étroitement avec les agriculteurs. Il veut montrer qu'on peut avoir beaucoup de faune sauvage et un modèle économique productif.
Source : The Guardian