Michael Smith, 54 ans, habitant de Cornelius en Caroline du Nord, a été condamné à 18 mois de prison fédérale. Selon le parquet, il s'agit de la première affaire pénale fédérale de ce type aux États-Unis. La peine a été prononcée par le juge John G. Koeltl, du tribunal du district sud de New York. Elle sera suivie de deux ans de liberté surveillée. Michael Smith doit aussi rembourser près de 8,1 millions de dollars.
Des milliards d'écoutes artificielles
De 2017 à 2024, il a mis en ligne des centaines de milliers de chansons générées par IA. Des milliers de faux comptes, payés avec des cartes bancaires obtenues sous de faux prétextes, les ont écoutées des milliards de fois. Il a ainsi perçu plus de 8 millions de dollars de droits. Vers 2018, il a commencé à travailler avec le dirigeant d'une société de musique IA. À une période, il recevait des milliers de chansons par semaine. Il répartissait les écoutes sur un grand nombre de titres pour ne pas déclencher les systèmes antifraude.
L'enquête cite une comparaison. En avril 2023, l'ensemble du catalogue de Taylor Swift a cumulé 9,3 millions d'écoutes sur les abonnements familiaux de YouTube Music. Le même mois, la musique générée de Michael Smith en a cumulé 81 millions. Dans un message à des complices présumés, il écrivait qu'il fallait produire très vite une énorme quantité de chansons pour contourner les règles antifraude des plateformes.
Les poursuites
En 2024, il avait été inculpé de fraude électronique, d'association en vue de commettre une fraude électronique et de blanchiment. En mars, il a plaidé coupable du seul chef d'association en vue de commettre une fraude électronique. Le procureur fédéral Jamie McDonald a déclaré que Michael Smith avait privé de vrais artistes de leurs droits en inondant les plateformes de robots et de fausses chansons. L'affaire était suivie par la section des fraudes complexes et de la cybercriminalité.