À Rodez, la réhabilitation de l'ancien palais épiscopal suscite un débat. Le bâtiment appartient au Département de l'Aveyron. Il se trouve près de la cathédrale. Il est classé, ce qui encadre les travaux. Il compte 3 600 m² de bâti et 6 000 m² de jardin. Il est fermé depuis plus de huit ans, après l'échec d'un projet d'hôtel cinq étoiles porté par l'homme d'affaires Mathias Échène.
De 15 à 30 millions d'euros
En 2022, le projet était estimé à 15 millions d'euros TTC. Au lancement du chantier, en avril 2026, il a été réévalué à 21 millions d'euros hors taxes. L'estimation atteint désormais 30 millions d'euros TTC. Le sujet a été abordé lors de l'assemblée du conseil départemental du 26 juin 2026, consacrée au plan pluriannuel d'investissement 2022-2028. Plusieurs élus disent n'avoir jamais reçu de plan de financement prévisionnel. Le conseiller départemental Serge Julien parle d'une « dérive budgétaire ». Il dit soutenir la préservation du bâtiment, mais demande des explications sur sa vocation. L'élu Sylvain Couffignal qualifie les chiffres d'« incontrôlés ».
Le président du Département, Arnaud Viala, reconnaît un manque de visibilité au départ : « nous n'avions pas les moyens de certifier l'atterrissage définitif ». Il affirme que le coût total est aujourd'hui clairement affiché. Arnaud Combet, conseiller municipal de Rodez, souligne les contraintes du bâtiment. Il estime impossible de le réhabiliter sans dépenses importantes.
Le projet du Département
La maîtrise d'œuvre est confiée à l'agence Goutal. L'ouverture est prévue au printemps 2028. Le Département veut en faire une vitrine du territoire, ouverte à d'autres acteurs. Le lieu accueillera des spectacles, des ateliers, des conférences et des expositions. La tour Corbières présentera l'histoire du Département, et un « espace Aveyron » mettra en valeur le territoire. Une partie pourra être louée aux entreprises et aux associations. Selon la Fondation du patrimoine, le palais « abrite plusieurs pépites architecturales », dont la tour Corbières, la tour d'Estaing, les anciens remparts, le portail d'entrée et les plafonds peints du grand salon d'honneur.