La Tapisserie de Bayeux est arrivée au British Museum, à Londres, dans la nuit du 9 au 10 juillet 2026. Elle y est prêtée pour un an. L'exposition se tient du 10 septembre 2026 au 11 juillet 2027. Les négociations entre les deux pays ont duré plus de dix ans. La préparation du transport a pris un an. Le prêt avait été annoncé lors du sommet franco-britannique de 2025.
Un transport sous escorte
L'œuvre a quitté Bayeux un jeudi à 18 h 15. Les forces françaises l'ont escortée jusqu'à l'Eurotunnel, puis les autorités britanniques ont pris le relais. Elle voyageait dans une caisse climatisée et antivibratoire. Elle est arrivée à 3 h 50, heure française, dans les réserves du musée. Une phase d'acclimatation devait précéder son installation. La ministre de la Culture, Catherine Pégard, a salué les équipes des deux pays, qui permettent selon elle de « continuer de tisser le fil qui relie le Royaume-Uni et la France depuis un millénaire ».
La broderie du XIe siècle raconte l'invasion de l'Angleterre par Guillaume de Normandie en 1066. Elle est classée monument historique depuis 1862 et inscrite au registre Mémoire du monde de l'Unesco depuis 2007. Elle n'avait quitté la Normandie qu'en 1804 et en 1944. C'est sa première venue en Grande-Bretagne. Londres avait demandé son prêt sans succès en 1953, pour le couronnement d'Élisabeth II, puis en 1966, pour le 900e anniversaire de la bataille d'Hastings.
Billets vendus et risques débattus
Le premier jour de vente en ligne, les billets ont rapporté 2,5 millions de livres, soit environ 2,9 millions d'euros. Le voyage ne fait pas l'unanimité. Une expertise de restauratrices, fin 2021, avait alerté sur les risques d'un long transport. L'œuvre, en laine brodée sur lin, compte une trentaine de déchirures et près de 10 000 trous. Le Royaume-Uni s'est engagé à verser jusqu'à 800 millions de livres à la France en cas de dommage majeur. Le musée de la Tapisserie de Bayeux est fermé pour rénovation. L'œuvre doit y revenir en 2027, avant une vaste restauration.