Le Fitzwilliam Museum de Cambridge ouvre le 23 octobre 2026 l'exposition « A Call to Art: William Morris and the Pre-Raphaelites ». Elle se tient jusqu'au 3 mai 2027. Les commissaires sont Jan Marsh et Karen Livingstone. La plupart des objets présentés n'ont jamais été exposés. Des prêts de collections publiques et privées britanniques complètent l'ensemble.
La collection de Sydney Cockerell
Le fonds réunit des milliers de dessins, peintures, projets, lettres et livres. Il a été rassemblé par Sydney Cockerell, ami et secrétaire particulier de William Morris. Cockerell l'a apporté au Fitzwilliam lorsqu'il en est devenu directeur, puis l'a enrichi pendant son mandat, de 1908 à 1937. « Cette précieuse collection a été à peine étudiée », explique Jan Marsh. Selon les organisateurs, l'exposition porte sur la vision collective de Morris et de son cercle et sur leur croyance dans le pouvoir de l'art à faire changer la société. Le directeur du musée, Luke Syson, signe l'introduction du catalogue.
Morris et Edward Burne-Jones ont découvert Cambridge en 1855. Morris jugeait alors la ville peu attrayante. Les deux hommes ont ensuite travaillé pour de nombreux collèges de l'université.
Les femmes de l'atelier
L'exposition met en avant plusieurs femmes. Jane Morris, épouse de l'artiste, et May Morris, sa fille, qui dirigeait la broderie chez Morris & Co., y occupent une place. Kate Faulkner était l'une des trois créatrices, en plus de Morris, à dessiner des motifs pour l'entreprise. Son tissu Carnation est encore produit. Son grand retable est prêté par la chapelle de l'université de Roehampton. Selon Jan Marsh, Morris ne faisait pas de distinction entre hommes et femmes dans ses ateliers dès lors qu'une personne était compétente. Elizabeth Siddal, modèle de l'Ophelia de Millais et épouse de Rossetti, est représentée par une aquarelle de 1857 illustrant Clerk Saunders. Une mèche de ses cheveux est montrée pour la première fois.