Manifesta, la biennale européenne itinérante, fête ses 30 ans avec sa 16e édition. Elle se tient du 21 juin au 4 octobre 2026 dans la Ruhr, en Allemagne. Elle s'étend sur quatre villes : Duisbourg, Essen, Gelsenkirchen et Bochum. Plusieurs dizaines de musées et d'institutions y sont associés. Au cœur du projet, douze églises désaffectées accueillent des œuvres et des aménagements.
Des églises vidées par la fin des mines
Après la guerre, l'Allemagne a construit une église par quartier, souvent dans un style brutaliste. Certaines sont signées Alvar Aalto ou Gottfried Böhm. Depuis les années 1980, la fermeture des mines et des aciéries a fait partir de nombreux fidèles. La population de la région compte aujourd'hui des communautés musulmanes, hindoues et bouddhistes, et une forte part de personnes sans religion. Pendant la préparation, la directrice de Manifesta, Hedwig Fijen, a visité environ 200 églises fermées. Elle explique que les équipes partent des besoins locaux plutôt que d'une exposition. Les habitants ont notamment demandé des espaces communs.
À Essen, l'église Sainte-Gertrude, construite en 1877 et reconstruite en 1955, a célébré son dernier office en juin 2025. Elle accueille désormais des ateliers et l'installation Elevation de l'artiste berlinois Nasan Tur, des bancs dressés à la verticale dans le chœur. À Gelsenkirchen, l'architecte barcelonais Josep Bohigas a installé un grand ballon bleu gonflable dans l'église Saint-Joseph et couvert le sol de sable. L'église Saint-Boniface a été renommée en hommage à Ferdane Satır, travailleuse immigrée tuée en 1984 avec six membres de sa famille dans une attaque raciste. Le commissaire Gürsoy Doğtaş y a créé un jardin de thé.
Douze modèles de réaffectation
À Duisbourg, la Kulturkirche Liebfrauen, bâtie en 1958, accueille une installation sonore conçue à partir de tuyaux d'orgues détruits après la guerre, avec notamment Elizabeth Price et Abbas Zahedi. Selon Hedwig Fijen, Manifesta propose ainsi douze modèles de réaffectation ; il revient aux élus de décider de leur suite. Hedwig Fijen, à la tête de la biennale depuis 1991, quitte ses fonctions le 5 octobre 2026. Emilia van Lynden lui succède. Manifesta 17 aura lieu à Coimbra, au Portugal, en 2028.