Le musée d'Orsay présente « Auguste Bartholdi, la Liberté éclairant le monde » du 15 septembre 2026 au 31 janvier 2027. L'exposition est consacrée au sculpteur alsacien et à son œuvre la plus connue, la statue de la Liberté de New York. Elle marque le 250e anniversaire de la Déclaration d'indépendance des États-Unis.
De l'Égypte à New York
Le parcours suit Bartholdi depuis l'Alsace. Il présente aussi d'autres œuvres du sculpteur, comme le Lion de Belfort. Une partie est consacrée à son voyage en Égypte. Bartholdi y imagine une figure féminine portant un phare. Ce premier projet était destiné au canal de Suez. Sculptures, affiches, peintures et esquisses retracent cette étape. Des maquettes montrent ensuite comment la silhouette de la statue a évolué.
La statue devait être offerte par la France pour le centenaire de l'indépendance américaine, en 1876. Après plusieurs contretemps, elle n'a été inaugurée que le 28 octobre 1886. Haute de 93 mètres avec son piédestal, elle était alors la plus grande statue du monde. Eugène Viollet-le-Duc a conçu les premiers plans techniques. Gustave Eiffel a assuré la réalisation de la structure après la mort de Viollet-le-Duc. L'Union franco-américaine a porté le projet, et Bartholdi s'est rendu aux États-Unis pour participer à la collecte de fonds. Des éléments à taille réelle ont été montrés aux Expositions universelles de 1876 et de 1878.
Fin de parcours et réalité virtuelle
La dernière salle évoque le transport de la statue vers New York, l'achèvement du piédestal et l'inauguration, sous un vitrail. À la sortie, un espace permet de se mesurer à la statue, de toucher ses matériaux et de découvrir ses composants. Des cartels posent des questions aux plus jeunes. Une expérience de réalité virtuelle, « Une statue pour la liberté, le rêve de Bartholdi, de Paris à New York », est proposée aux mêmes dates. L'entrée du musée coûte 16 euros, 13 euros en tarif réduit, et elle est gratuite pour les moins de 26 ans.