Un livre jamais paru va éclairer les coulisses de la Beatlemania. Les mémoires de Mal Evans, le road manager du groupe, sortiront en décembre sous le titre With the Beatles, cinquante ans après sa mort.
Un manuscrit resté dans les cartons
Evans avait prévu de publier ce texte, avec l'accord des Beatles, avant de mourir en 1976, à 40 ans, abattu par la police de Los Angeles. Bouleversé par la fin de son mariage, il aurait cherché la mort par policiers interposés : il avait braqué à plusieurs reprises une carabine à air comprimé sur les agents.
Sa famille a confié le matériel à Kenneth Womack, grand spécialiste des Beatles. Womack a publié une biographie d'Evans en 2023 et s'était déjà appuyé sur le manuscrit. Cette fois, le texte lui-même paraîtra. Il compte environ 95 000 mots.
Womack a reconstitué l'ensemble à partir de six énormes boîtes. Evans avait engagé une sténographe et dicté ses souvenirs sur un magnétophone portable en 1975. Womack en possède tous les enregistrements. Le livre contiendra environ 400 photographies, dont certaines inédites.
Du Cavern Club aux dernières années de studio
Evans était videur au Cavern Club de Liverpool quand il est devenu le roadie des Beatles, dès leurs débuts. Il a travaillé avec John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr. Il a consigné cette vie dans des carnets et des journaux, pris des milliers de photos et ramassé des feuilles de paroles abandonnées, des reçus et d'autres bribes sur la route comme en studio. Womack voit en lui le premier archiviste du groupe.
Le récit suit le groupe de l'album Help! à l'EP Magical Mystery Tour, puis aux séances du single Get Back et aux dernières années de studio. Pour Womack, c'est « un trésor de matériel inédit ».
Elvis, à Bel Air, en août 1965
Un passage raconte la rencontre entre les Beatles et Elvis Presley. Womack parle de la rencontre des plus grands poids lourds du rock de tous les temps. Selon lui, Evans aimait Elvis plus que les Beatles, du point de vue musical, et consacre des pages entières à cette visite de Bel Air en août 1965. Les auteurs ont beaucoup débattu de cet épisode, rappelle Womack. Le livre en donne désormais le compte rendu complet d'un témoin.
Evans y écrit que ce fut « le plus grand jour de toutes les années passées avec les célèbres Beatles ». Elvis leur a passé des albums des Beatles, puis a trouvé une guitare pour chacun. Evans écoutait, émerveillé, la pièce vibrer d'une musique improvisée.
La tournée aux Philippines
Un chapitre revient sur la tournée périlleuse aux Philippines. Les Beatles avaient involontairement causé un affront en refusant une invitation à un événement officiel avec la première dame, Imelda Marcos. Evans décrit des employés du promoteur portant des pistolets automatiques dans leurs poches arrière. Le matin du départ, un homme a braqué une arme sur son visage pour exiger des photos dédicacées.
À l'aéroport, une douzaine d'hommes ont bousculé le groupe sur l'escalier, marchant sur les pieds et donnant des coups de coude. Evans a compris qu'il s'agissait d'une réponse au fiasco de la veille. Il ne pouvait pas riposter.
Notre regard
Le manuscrit vaut surtout comme récit d'un témoin proche, dicté avant sa mort, sur des épisodes longuement débattus. Reste à savoir ce que contiennent ses autres chapitres, car les extraits cités n'en montrent qu'une partie. Le livre dira aussi si la mémoire d'Evans tient face aux comptes rendus déjà publiés sur la rencontre avec Elvis.
Source : the Guardian