Plus de 107 000 espèces de plantes et d'animaux sont utilisées ou vendues dans le commerce d'espèces sauvages. C'est plus du double de ce que l'on pensait jusqu'ici, ont découvert des chercheurs dans une étude publiée par Science Advances.
Les auteurs ont recensé 107 356 espèces. La plateforme intergouvernementale IPBES avait avancé un chiffre d'environ 50 000. Le travail s'appuie sur des jeux de données plus complets et sur des recherches récentes qui ont suivi les espèces vendues en ligne comme objets de décoration.
L'étude montre des failles dans la connaissance des espèces menacées. Le nombre d'espèces de papillons échangées dépasse à lui seul l'estimation de l'IPBES pour tous les invertébrés terrestres commercialisés.
Un commerce qui a changé de visage
Les anciennes estimations n'ont pas suivi des évolutions comme l'essor du commerce d'animaux exotiques en ligne. Des vendeurs y proposent d'expédier des œufs d'araignée à l'autre bout du monde ou de glisser des reptiles dans des avions.
« Les dimensions du commerce ont changé. Sans le suivre de façon représentative, nous ne pouvons pas le gérer », explique Alice Hughes, professeure à l'université de Melbourne et autrice principale de l'étude. Selon elle, le commerce d'animaux de compagnie et d'ornement n'est pas saisi, ce qui fait peser un risque majeur sur les espèces.
Le débat se concentre souvent sur les activités criminelles, comme la contrebande d'ivoire ou d'écailles de pangolin. Or le commerce touche aussi la pêche, le bois, la mode et la vente d'espèces comme objets d'ornement. Certaines activités peuvent être durables. D'autres entraînent des espèces vers l'extinction.
Le manque de réglementation permet à certaines espèces, dont des animaux exotiques très recherchés, d'être « blanchies en toute légalité », notent les chercheurs.
Des données qui manquent
La pêche est suivie par l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture. La Cites surveille et réglemente le commerce international d'environ 40 000 espèces. Cela laisse de côté un grand nombre d'espèces potentiellement vulnérables, et les chercheurs jugent le système trop lent. « Parfois, il faut des années avant que des espèces soient inscrites, et elles peuvent alors être pratiquement éteintes à l'état sauvage », dit Alice Hughes.
Hors Cites, la plupart des pays n'ont aucune donnée systématique, selon l'étude. Il y a quatre ans, près de 200 pays se sont engagés à rendre le commerce d'espèces sauvages « durable, sûr et légal ». L'indicateur principal de cet objectif ne porte que sur les stocks de poissons, qui représenteraient au plus 3 % des espèces commercialisées, d'après Alice Hughes.
Molly Brown, de l'Union internationale pour la conservation de la nature et coautrice, parle d'un rappel à la réalité. Pour elle, le nombre d'espèces reste une sous-estimation, faute de données de suivi suffisantes.
Chris Shepherd, du Center for Biological Diversity, qui n'a pas participé à l'étude, observe le commerce depuis des décennies. « La demande de faune sauvage, surtout vivante pour les animaux de compagnie, augmente vite, tout comme le nombre d'espèces concernées », dit-il.
L'étude paraît alors que cette organisation américaine a déposé une pétition. Elle demande au Fish and Wildlife Service des États-Unis d'inscrire la chauve-souris à face fendue de Java à la loi sur les espèces menacées. Selon l'organisation, des consommateurs l'achètent comme décor, et les chauves-souris naturalisées sont recherchées pour les décorations d'Halloween ou les cadeaux de Noël.
Source : The Guardian