Le Minas Gerais, au Brésil, a longtemps vécu de ses mines. Un reportage du Guardian y suit une randonnée dans la réserve du Caraça et montre comment le tourisme de nature devient l'une des rares alternatives à l'extraction.
Une réserve de 40 miles carrés
Le Santuário do Caraça est un refuge de nature sauvage d'environ 40 miles carrés. Le Minas Gerais, enclavé, borde les États de Rio de Janeiro et de São Paulo. Sa superficie dépasse celle de la France métropolitaine et de la Suisse réunies.
Le parc est né vers 1770 comme mission. C'est aujourd'hui une réserve naturelle privée. Le voyageur y loge dans un ancien séminaire en pierre. Le grand attrait, ce sont les loups à crinière, qui viennent se faire nourrir devant la porte de la chapelle.
Une journée de biodiversité
Sur le Pico da Canjerana, le guide et biologiste Marcelo Vasconcelos s'inquiète : un grand incendie a ravagé la zone il y a deux ans et il n'y est pas revenu depuis. « Nous avons ici des espèces endémiques extrêmement rares », dit-il. Il identifie un colibri, l'ermite du plateau, puis une plante carnivore très rare, Drosera graminifolia, couverte de tentacules rouges collants.
Plus bas, la forêt est un reste de la forêt atlantique, qui couvrait jadis 580 000 miles carrés du Brésil. Environ 85 % de cet écosystème a été abattu. On y croise des papillons morpho, des ouistitis et des oiseaux colorés. Marcelo a découvert, étudiant, une nouvelle espèce, le tapaculo des rochers.
Les mines en toile de fond
Au XVIIe siècle, la première ruée vers l'or moderne a commencé dans la région. Les premières mines ont depuis cédé la place à des carrières de minerai de fer controversées. Deux ruptures de barrage récentes y ont noyé des centaines de personnes.
La route qui descend du Caraça longe la vallée du barrage rompu en 2015 : 19 morts et 44 millions de mètres cubes de déchets toxiques dans le réseau fluvial. Un second barrage de la même compagnie, Vale, a cédé quatre ans plus tard à Brumadinho et a fait 272 morts. Personne n'a encore été poursuivi.
Ouro Preto, Inhotim et la mémoire de l'esclavage
La ville d'Ouro Preto, du XVIIIe siècle, est elle aussi née de l'or. Ses églises baroques sont couvertes de dorures. Le sculpteur principal, Aleijadinho, était le fils d'une domestique africaine réduite en esclavage et d'un constructeur portugais.
Plus à l'ouest, l'auteur visite le centre d'art et jardin botanique Inhotim, un sanctuaire d'abeilles et une ferme d'agroforesterie. Tous cherchent à desserrer l'emprise de l'industrie minière sur l'économie de l'État.
Dans un quilombo, village fondé par des esclaves en fuite, une habitante l'emmène sur la fazenda d'où ses ancêtres se sont échappés. L'abolition n'est venue au Brésil qu'en 1888. Le pays a pris plus de 4 millions de captifs, presque la moitié du commerce transatlantique.
Source : the Guardian