Rachel Ojuromi a 22 ans et vit à Lagos. Ses vidéos de mode tournées dans la rue, avec des habits de seconde main, lui ont ouvert les portes d'un défilé Chanel au Grand Palais.
Une vidéo, puis Paris
Tout part d'un exercice que la jeune femme et sa styliste, Debby Fasingha, pratiquent depuis des mois : refaire avec des vêtements de friperie des looks issus de grandes collections. Elles avaient imaginé des tenues inspirées de la collection Métiers d'art 2026 de Chanel.
Anita Bitton, directrice de casting de la maison, leur a donné son accord pour publier leurs versions. Le clip a ensuite retenu l'attention de plusieurs personnalités de la mode, dont Matthieu Blazy, directeur de la création de Chanel.
Les échanges qui ont suivi ont mené Rachel Ojuromi de Lagos à Paris. Le mois dernier, elle a défilé au Grand Palais pour la collection printemps-été 2027 de Chanel.
Des rues de Lagos transformées en podium
Sur Instagram, elle se fait appeler Give Rachel a Shot. Depuis six mois, elle y fait de Lagos son podium personnel, dans des tenues cousues de vêtements d'occasion et de chutes de tissu. Ces pièces viennent surtout de marchés en plein air, comme celui de Yaba.
Debby Fasingha, amie d'enfance et voisine, compose les looks. Le tournage a lieu à Gbagada, à Yaba et ailleurs, sans bloquer la circulation. Piétons, commerçants et conducteurs réagissent souvent par des regards amusés, des sourires et des encouragements.
Une vidéo la montre en train de traverser une route encombrée, un plateau de bananes en équilibre sur la tête. Dans une autre, elle boit du thé avec un adolescent devant une boutique, une bouilloire posée devant eux. Cette scène s'inspire d'une publicité japonaise. Il manquait un figurant pour le buveur de thé : une passante, intriguée par le tournage, est repartie chercher son fils.
Pour Rachel Ojuromi, cet imprévu résume ce qu'elle aime dans la photographie de mode à Lagos. Elle explique que l'intérêt tient au fait qu'« une image ou une vidéo existe grâce à un moment survenu à un endroit et à un instant précis ».
Une méthode née de la contrainte
Elle dit vivre selon la réalité de sa situation et refuse de dépenser pour un vêtement qu'elle ne peut pas s'offrir, simplement pour obtenir un look précis.
Avec Debby Fasingha, elle réinterprète des collections mondiales à partir de vêtements d'occasion et de trouvailles de garde-robe, avant de filmer le résultat dans la rue. L'équipe s'intéresse moins aux habits qu'aux conversations qu'ils provoquent : que veut dire le créateur, quel est le message central, quelle est la référence culturelle ?
À partir de mars, elle et son équipe se sont engagées à publier une nouvelle vidéo de mode chaque jour pendant six mois.
De la neurochirurgie à la création
Sa mère vendait des vêtements sur les marchés locaux, et la jeune femme a grandi entourée de tissus. Elle visait pourtant la médecine. La lecture de « Gifted Hands », autobiographie du médecin afro-américain Ben Carson, de Detroit, lui avait donné envie de devenir neurochirurgienne.
Des complications lors de sa candidature à l'université l'ont poussée à prendre une année de pause. Elle s'est alors essayée à la réalisation et a conclu que la chirurgie n'était pas pour elle. Elle voulait apporter quelque chose de significatif et repousser des limites, et la création lui en offrait le moyen.
Au-delà du mannequinat
Rachel Ojuromi est aussi réalisatrice, directrice de création, fondatrice et rédactrice en chef de Process Africa. Cette plateforme, lancée en 2023 après un événement organisé par son amie artiste Temidayo Aríṣe, vise à lever les obstacles des jeunes artistes, stylistes et photographes d'Afrique, surtout ceux qui peinent à accéder aux opportunités nécessaires pour se lancer.
Elle refuse aussi que la création africaine doive se justifier par son origine géographique. « C'est de la mode. C'est de l'art. C'est de la musique », dit-elle.
Source : the Guardian