La série « The Pitt » est suffisamment proche d'« ER » pour que la plainte contre ses producteurs aille devant un jury. Une cour d'appel américaine vient de le décider, dans un dossier ouvert par la veuve du créateur d'« ER », Michael Crichton.
Ce que réclame la succession Crichton
Sherri Crichton soutient que « The Pitt » est en réalité un remake d'« ER », fait sans autorisation ni mention de son mari. Elle s'appuie sur une clause du contrat de Michael Crichton, dite des droits gelés : aucune suite, aucun dérivé ni aucune relance d'« ER » ne pouvait voir le jour sans son accord exprès.
Des discussions sur une éventuelle relance d'« ER » ont commencé en 2020. Warner Bros a passé des mois à négocier avec la succession. Selon les informations rapportées, ces pourparlers ont échoué sur la mention au générique et sur des garanties financières. Les producteurs ont alors développé « The Pitt » à la place.
Pour Sherri Crichton et le trust qui porte le nom de son mari, il s'agit d'une série rebaptisée mais non créditée, qui reprend la même formule, le même rythme, le même style et le même cadre. Selon eux, les producteurs ont simplement déplacé l'action de Chicago à Pittsburgh, rebaptisé la série et poursuivi sans reconnaissance ni compensation pour l'auteur et ses héritiers.
Les similitudes retenues par les juges
Un collège de trois juges a relevé des « similitudes claires et nombreuses » entre les deux séries. Il cite le décor d'un service d'urgences, le rythme rapide, le jargon médical, les blessures montrées sans détour et de jeunes médecins tout juste sortis de l'école que l'on forme.
Les magistrats ont aussi comparé les scénarios des épisodes pilotes. Ils y voient assez de points communs dans l'intrigue, les thèmes, les dialogues, l'ambiance, le lieu, le rythme, les personnages, le détail des blessures et l'enchaînement des événements. Dans un avis de 33 pages publié mercredi, ils ont confirmé à l'unanimité une décision antérieure : la succession a présenté assez d'éléments pour poursuivre sa plainte. Les détails, écrivent-ils, suffisent à établir un dossier recevable à première vue.
Warner Bros plaidait que les deux séries ne partagent que des ressemblances génériques, communes à toute histoire dramatique sur des urgentistes. Depuis le début de la procédure, en 2024, le studio juge la plainte sans fondement et présente « The Pitt » comme une série nouvelle et originale. Il dit vouloir se défendre avec vigueur. Il n'a pas encore réagi à ce dernier jugement.
Trois producteurs mis hors de cause
Les juges ont en revanche écarté les demandes visant l'acteur et producteur Noah Wyle, le producteur exécutif John Wells et le showrunner R. Scott Gemmill. Selon eux, rien ne prouve suffisamment que les trois hommes savaient qu'ils pouvaient violer les droits contractuels de Crichton.
Plusieurs acteurs et créatifs d'« ER » travaillent aussi sur « The Pitt », dont Wyle, Gemmill et Wells.
Ce qu'était « ER »
« ER » a été lancée en 1994 d'après un scénario original de Crichton. La série suivait des médecins d'un service d'urgences de Chicago. George Clooney, Anthony Edwards, Eriq La Salle et Maria Bello figuraient à son générique. Elle a duré 15 ans et 331 épisodes, et a remporté 23 Emmy Awards, dont celui de la meilleure série dramatique.
L'affaire ira devant un jury de la Cour supérieure de Los Angeles. Sherri Crichton se dit « profondément satisfaite » et attend avec impatience la phase de communication des pièces, puis un procès qui touche, dit-elle, les auteurs, les créateurs et leurs familles.
Source : BBC News