Quatre studios britanniques recevront chacun 70 000 £ pour passer d'une idée à un prototype écologique, du bouchon d'oreille aux matériaux de construction. L'argent vient du Future Observatory, programme de recherche du Design Museum de Londres.
Une enveloppe de 280 000 £ pour quatre équipes
Le Future Observatory a monté ces Prototype Grants avec l'Arts and Humanities Research Council (AHRC). Près de 140 candidats se sont présentés. Quatre ont été retenus : Searo Labs, Local Works Studio, WeCanMake et South Yorkshire Ecofit.
Justin McGuirk, directeur du Future Observatory, explique le montant choisi. Selon lui, 70 000 £ permettent de développer une preuve de concept, puis d'amener la recherche vers la commercialisation.
Le constat de départ est simple. Les chaînes d'approvisionnement de la construction dépendent beaucoup des énergies fossiles et de procédés d'extraction. Des alternatives bas carbone viables sont donc urgentes, et elles demandent bien plus d'essais et d'expérimentations.
Un bouchon d'oreille en algues à Cambridge
Searo Labs, installé à Cambridge, utilisera sa subvention pour créer SearoSoft, un bouchon d'oreille biodégradable à base d'algues. Le studio a été fondé en 2022 par Ayça Dündar et Francis Field, tous deux diplômés du Royal College of Art. Il met au point des alternatives au plastique : mousses, films et adhésifs.
SearoSoft est présenté comme le premier bouchon d'oreille jetable à base d'algues au monde. On estime que 40 milliards de bouchons jetables sont jetés chaque année. Francis Field assure que le produit ne contient aucun dérivé du pétrole, que tous ses ingrédients sont de qualité alimentaire et qu'il se biodégrade en 30 jours dans le sol comme dans l'eau.
Ayça Dündar parle de neuf mois de travail pour faire passer SearoSoft d'un prototype fonctionnel à un produit prêt à sortir.
Isolants tirés des déchets agricoles et des sols pollués
Local Works Studio, dans le Sussex, développera Ferment, un isolant fabriqué à partir de sous-produits végétaux fermentés. L'idée est de transformer des déchets agricoles en ressource pour la rénovation durable des bâtiments. Son système Harvest-to-House doit permettre aux agriculteurs de produire cet isolant avec leurs machines, leurs compétences et leurs infrastructures, et de créer ainsi une filière locale. Sa directrice, Loretta Bosence, reconnaît que sans la subvention, les essais seraient un risque financier trop lourd pour les agriculteurs, le secteur de la construction ou le studio.
South Yorkshire Ecofit travaillera avec l'entreprise de services environnementaux Phyona et l'agence de design Studio Bio. Le trio étudie un isolant fait de biomasse issue du phytominage. Le principe : cultiver des plantes sur d'anciens terrains industriels contaminés pour en extraire les polluants. La terre se régénère et la biomasse récoltée peut servir de matériau. L'entreprise sociale veut en tirer un isolant qui piège le carbone, avec une chaîne d'approvisionnement locale.
Une structure en bois à Bristol
À Bristol, WeCanMake est à la fois une fiducie foncière communautaire et un studio de design régénératif. Installé dans le quartier de Knowle West, il étudiera un système de construction en bois local pour des immeubles de faible hauteur. Il produira un prototype en kit de pièces, avec des approches nouvelles pour les matériaux des murs mitoyens.
Sa directrice, Melissa Mean, cite un exemple de ce que la subvention rend possible : tester un mur mitoyen entièrement en biomatériau pour des immeubles d'appartements.
Combler l'écart entre recherche et chantier
En soutenant des projets au stade du prototype, le Future Observatory veut réduire l'écart entre la recherche expérimentale et son application pratique. Justin McGuirk le justifie ainsi : « Financer la recherche en pratique est essentiel, car la construction change lentement et dépend de chaînes d'approvisionnement établies. »
Source : Wallpaper*