New Regency a déposé plainte contre Michael Mann pour faire reconnaître que le studio détient les droits sur « Heat », avant le tournage de la suite du film de 1995.
La plainte déposée en Californie
Le dépôt a eu lieu vendredi, devant un tribunal fédéral de Californie. New Regency soutient que Mann ne peut pas se servir de la disposition du droit d'auteur qui permet à un créateur de reprendre son œuvre après un certain délai. Le studio demande une décision de justice confirmant qu'il garde les droits sur le scénario.
« Le scénario n'est pas sujet à résiliation », indique la plainte.
Trois avis de résiliation
Selon la plainte, Mann a envoyé cette année trois avis à New Regency pour récupérer le droit d'auteur du scénario et des matériaux de départ de « Heat ». Le premier visait toutes les cessions de droits, y compris un accord oral de 1988 conclu par Mann et deux sociétés qu'il contrôlait. Le cinéaste aurait ensuite dit au studio que cette cession n'avait jamais été mise par écrit et qu'il venait de découvrir l'arrangement.
Le point compte pour une raison simple : Mann plaide qu'il a écrit ces textes en auteur indépendant et non en employé. Or les œuvres réalisées dans le cadre d'un contrat de commande ne se prêtent en général pas à la résiliation, puisque l'employeur, et non le scénariste, en est juridiquement l'auteur. New Regency répond que le scénario relève bien de ce régime, donc que les avis sont sans valeur.
Le lien avec « Heat 2 »
La suite réunira Al Pacino, Robert De Niro et le regretté Val Kilmer. Elle s'appuie sur le roman « Heat » publié par Mann en 2022, à la fois préquelle et suite du film original.
Selon la plainte, les avis « troublent le titre » de Regency et limitent sa capacité à développer, financer et licencier des œuvres dérivées. Certaines clauses des contrats que Mann et Regency ont chacun signés avec Amazon pour « Heat 2 » dépendent aussi de l'issue du litige.
La réponse de Mann
Le porte-parole du cinéaste se dit certain que les tribunaux feront valoir ses droits statutaires. Il explique que les textes visés sont des écrits personnels rédigés dans les années 1980 sur plusieurs scénarios, devenus le film de 1995 que Mann a écrit, produit et réalisé. Après quarante ans, ajoute-t-il, il exerce le droit des auteurs à reprendre leur œuvre.
Le communiqué précise que l'affaire est sans rapport avec la production de « Heat 2 », dont le tournage commencera le 19 janvier.
Source : The Hollywood Reporter