La vente prévue d'une partie du Duché de Cornouailles pourrait obliger des fermiers locataires, partout en Angleterre, à racheter leur exploitation ou à partir. Le prince de Galles veut céder jusqu'à 20 % du domaine.
Jusqu'à 40 exploitations
Selon l'Association des fermiers locataires (TFA), jusqu'à 40 exploitations pourraient être touchées dans le Devon, les Cornouailles, le Herefordshire et les Midlands. Le Duché, lui, ne peut pas confirmer le nombre de locataires concernés par ce plan de vente sur dix ans.
Le programme a d'abord visé le domaine de Bradninch, dans le Devon. Il a été étendu au domaine de Duloe, en Cornouailles, et à des exploitations isolées ailleurs, d'après la TFA.
Le Duché couvre environ 51 800 hectares dans 19 comtés. Il prévoit d'utiliser les 500 M£ tirés de la vente de biens et de terres, sur dix ans, pour des projets locaux, du logement abordable et des actions pour l'environnement.
Des locataires sous pression
À Bradninch, neuf fermes sont au cœur des discussions. Des habitants disent que ces échanges ont causé de la détresse à certains locataires, qui craignent de ne pas pouvoir acheter.
Mary Ryan, ancienne médecin généraliste et conseillère libérale-démocrate locale, soutient les fermiers. Elle parle d'une « détresse mentale et émotionnelle énorme » et juge la gestion du dossier très mauvaise. Elle ajoute que le Duché aurait présenté ses excuses aux locataires le mois dernier.
George Dunn, directeur général de la TFA, parle de discussions poussées avec le Duché. Selon lui, la mauvaise communication laisse les familles dans l'incertitude sur les évaluations, le calendrier et les options.
Il salue l'engagement que « personne ne sera sans abri ». Mais tous les locataires ne pourront pas ou ne voudront pas acheter, dit-il, et des alternatives équitables doivent être étudiées pour ceux qui ne le peuvent pas.
La réponse du Duché
Matthew Morris, directeur rural du Duché, affirme que celui-ci reste attaché à l'agriculture. Il reconnaît toutefois que d'autres cessions pourraient bien avoir lieu à l'avenir. Il dit écouter les remarques sur la conduite des ventes et proposer un soutien, notamment pour la santé mentale.
Selon lui, la mission consiste surtout à vendre aux fermiers, afin de préserver la continuité. Il évoque un souhait de posséder sa ferme, d'une génération à l'autre. Côté expulsions immédiates, il n'y a pas de rupture brutale.
Le Duché, fondé en 1337, compte environ 700 baux agricoles, dont près de 300 exploitations complètes avec maison, terres et bâtiments. Les contrats vont de la durée limitée au bail à vie, avec une option de transmission familiale.
Source : BBC News