Donné au Whitney en 2023, un tableau de Willem de Kooning repart déjà sur le marché. Le musée new-yorkais propose « Yellow River » (1958) à la vente du soir de Christie's le 17 novembre, avec une estimation de 12 à 18 millions de dollars.
Du pied d'un lit au catalogue de Christie's
La toile n'est restée que peu de temps dans la collection du musée. David M. Solinger, devenu administrateur du Whitney en 1961, l'avait achetée en 1959 à la galerie Sidney Janis. Sa veuve, Betty Ann Besch Solinger, l'a offerte au musée en 2023.
La notice de Christie's rapporte une anecdote de Frank Robinson, ancien directeur du Herbert F. Johnson Museum of Art de l'université Cornell. Pendant un temps, le tableau était accroché au pied du lit de Solinger : c'était la première chose qu'il voyait au réveil.
Un tournant dans l'œuvre du peintre
Chez Sidney Janis, la toile figurait dans une exposition personnelle de De Kooning, très attendue, qui réunissait des tableaux et des œuvres sur papier. À midi, le jour du vernissage, dix-neuf pièces étaient déjà vendues.
Ces travaux marquent un moment critique dans son parcours. Le peintre se lance alors dans de grandes compositions gestuelles, que l'éditeur et commissaire Thomas B. Hess a surnommées les « paysages-autoroutes abstraits ».
Fairfield Porter a écrit de cette période : « C'est comme si sa peinture avait atteint un autre niveau de conscience que la peinture qui se réfère à une théorie esthétique. »
Le précédent de 2023
Déclasser une œuvre, c'est la retirer officiellement de la collection d'un musée, ce qui rend sa vente possible. Le Whitney l'avait déjà fait en 2023, un geste rare de sa part, pour sept œuvres. L'une d'elles était une peinture majeure d'Edward Hopper, « Cobb's Barns, South Truro » (1930-1933).
Le musée avait alors justifié la vente en partie par le caractère redondant de ces œuvres dans la collection. Pour le De Kooning, on ne sait pas comment il a pris sa décision. Selon Artnet, cité par Artforum, la vente doit soutenir de futures acquisitions.
Source : Artforum