À Bradford, « Le Mariage de Figaro » se chante en dialecte du Yorkshire. Pour sa troisième édition, le Bradford Opera Festival veut montrer que l'opéra peut sonner comme la ville qui l'accueille, et non comme une langue de salon.
Mozart traduit par un poète local
Le texte a été traduit en dialecte par le poète Ian McMillan. Ben Crick, cofondateur du festival, a réorchestré la partition. La mise en scène est d'Alex Chisholm.
Le festival a déjà donné « Le Barbier de Séville », lui aussi en dialecte, et un opéra nouveau, « The Last Machine Breaker », composé par Ben Crick sur un texte de Kamal Khan. Le « Barbier » se passait dans le Bradford des années 1960. « Le Mariage » reprend les mêmes personnages cinq ans plus tard, au début des années 1970.
Un Bradford des années 1970, en plusieurs langues
L'équipe a choisi cette époque parce que la ville y vivait de grands changements sociaux. Dans les années 1960, la population sud-asiatique a fortement augmenté, des immigrés venant travailler dans les filatures de laine. Selon le Runnymede Trust, le nombre de Pakistanais dans la ville est passé d'environ 12 000 en 1964 à plus de 21 000 en 1970.
La réorchestration mêle instruments occidentaux et instruments de la musique classique indienne. Certains passages sont chantés en ourdou et en pendjabi, traduits par Kauser Mukhtar. Ben Crick rappelle que les parlers du Yorkshire s'y mélangent déjà à des mots venus du sous-continent.
L'histoire de Beaumarchais n'a pas été modifiée. Un comte infidèle tente de séduire la servante qui veut épouser l'homme qu'elle aime. Pour Ben Crick, l'intrigue tient de la comédie romantique à la façon des débuts de Bollywood.
Le fameux « ur » des chanteurs
Pour les chanteurs, le plus grand changement tient à la voyelle de Bradford, un « ur » dans des mots comme « no » ou « show », loin de la prononciation standard des opéras anglais. Le ténor américain Bradyn Debysingh, qui chante Don Basilio, l'appelle « that bloody ur sound ».
Le baryton gallois John Ieuan Jones, qui interprète Figaro, trouve le dialecte plus engageant. Selon lui, ces voyelles servent le chant, car elles aident à trouver un son neutre et détendu.
Faire venir ceux qui n'y vont pas
Deux dates au Bradford Arts Centre sont presque complètes. Le spectacle part ensuite à Slung Low à Leeds, à l'hôtel de ville de Skipton et au Wilton's Music Hall de Londres.
Alex Chisholm ne cache pas la difficulté : « There isn't an opera audience ». D'après les enquêtes du festival, 80 % à 95 % des spectateurs sont nouveaux à l'opéra. Ils viennent par curiosité, explique-t-elle. L'équipe espère aussi attirer ceux qui connaissent Ian McMillan.
Les places sont à prix libre : 1 £, 5 £ pour un billet standard ou 10 £ pour un billet de soutien. Ben Crick y voit une question de principe, car certains renonceraient si le billet coûtait trop cher.
Le festival a aussi un programme gratuit pour les enfants. Il comprend une énigme interactive à Cliffe Castle, des concerts de piano improvisés dans des gares et des ateliers de composition et de chant dans des écoles du coin.
Ben Crick n'a pas grandi dans un milieu musical. Il a fréquenté un collège public à Huddersfield, et son père avait chez lui un disque du « Mariage de Figaro ». Il a pris le violoncelle à l'école primaire, quand une femme est venue en jouer devant l'assemblée.
Son projet, dit-il, est d'offrir cet art qu'il aime depuis l'enfance à tous ceux qui vivent là où il travaille encore.
Source : BBC News