Les castors sont de retour autour du Loch Ness. Une famille de six individus a été relâchée dans le bassin versant du lac, 500 ans après la dernière mention de l'espèce dans la région.
Une famille de six au domaine de Dundreggan
Les animaux ont été lâchés sur le domaine de réensauvagement de Dundreggan, à Glenmoriston. Ils venaient d'ailleurs en Écosse. La famille compte une mère, deux jeunes d'environ deux ans et trois petits nés cette année.
Avant leur libération, ils ont passé des contrôles de santé dans une structure spécialisée du zoo de Five Sisters. NatureScot, l'organisme public chargé de la nature en Écosse, a autorisé le lâcher et délivré une licence aux associations Trees for Life et Beaver Trust.
Steve Micklewright, directeur général de Trees for Life, a parlé d'une « très belle chose à voir ». Il a vu les castors nager, très calmes, ce qui est selon lui un bon signe. Les animaux semblaient très installés et détendus dès le début.
Au moins quinze familles en trois ans
Ce lâcher ouvre le projet Ness Beaver, qui prévoit d'installer au moins 15 familles de castors dans des lacs, des lochans et des rivières autour du Loch Ness au cours des trois prochaines années. L'objectif est de permettre aux populations de se rejoindre et de croître dans des milieux adaptés, notamment des forêts et des centaines de miles de berges de rivières et de lochs. Les prochains sites seront annoncés quand les castors se seront acclimatés.
Le bassin de la rivière Ness avait été désigné en 2022 par NatureScot comme l'un des sites les plus adaptés d'Écosse pour ces rongeurs. Lors de la consultation menée par les porteurs du projet, plus de 73 % des répondants se sont dits favorables.
Un retour qui s'inscrit dans une histoire longue
Les castors avaient été réintroduits en Écosse en 2009, après avoir été chassés jusqu'à l'extinction il y a environ 400 ans. La dernière mention historique largement citée, datée de 1526-1527, les situe autour du Loch Ness. Alan McDonnell, responsable de la restauration de la nature chez Trees for Life, y voit une étape majeure pour le rétablissement de la nature en Grande-Bretagne.
Ce que les castors changent au paysage
Les castors creusent des canaux, taillent les arbres en cépée et bâtissent des barrages qui forment des mares, des zones humides et des trouées lumineuses dans les bois. On espère que ces milieux accueilleront grenouilles et libellules, dont l'abondance d'insectes nourrira oiseaux et chauves-souris. Selon Trees for Life, sur les petits cours d'eau, les barrages ralentissent le courant et retiennent les sédiments, ce qui aide à améliorer la qualité de l'eau.
Les animaux proviennent de secteurs où ils avaient un effet négatif sur de bonnes terres agricoles et où les mesures d'atténuation n'avaient pas réussi ou n'étaient pas possibles.
Une fois les castors installés, Trees for Life prévoit de proposer des visites guidées à Dundreggan, pour observer les animaux et les traces de leur activité.
Source : BBC News