L'actrice allemande Elke Sommer est morte à 85 ans. Elle appartenait à la vague de vedettes européennes venues animer la fin de l'âge d'or des studios hollywoodiens.
Une ingénue sportive
Dans « Deadlier Than the Male » (1966), pastiche de James Bond, elle jouait l'une de deux tueuses en bikini qui éliminent leurs victimes avec des cigares tirant des balles. Quentin Tarantino a dit plus tard que c'était le premier film vu au cinéma, à cinq ans. Elle a aussi posé deux fois pour Playboy, en 1964 et 1967.
À une vingtaine d'années, elle a tenu tête à Dick Van Dyke, Bob Hope et Dean Martin dans des comédies légères. Surnommée la Brute sur le circuit des tournois de tennis de célébrités pour son revers lifté, elle avait un tempérament sportif rare chez les jeunes premières des années 1960.
Maria Gambrelli, face à Peter Sellers
Peter Sellers a aussi fait mine de lui proposer le mariage, sur le ton de l'improvisation qui était le sien, bien que leurs rapports soient restés strictement professionnels. Elle a refusé : « Je lui ai dit : Peter, je t'aime beaucoup comme personne, mais je ne t'aime pas d'amour. Il m'a répondu : Ça viendra. » Elle l'a raconté à l'émission « Arena » de la BBC.
Son rôle le plus célèbre reste celui de Maria Gambrelli, la femme de chambre que l'inspecteur Clouseau, joué par Sellers, s'obstine à innocenter d'un meurtre dans « A Shot in the Dark », en 1964. Elle y affichait une coiffure en choucroute et un nez retroussé dont elle était d'abord gênée.
Elle gardait le souvenir de l'audace d'improvisateur de l'acteur britannique.
Une image qui a freiné Hollywood
Dans les années 1970 et 1980, elle est revenue presque uniquement au cinéma européen, notamment chez Mario Bava avec « Baron Blood » (1972) et « Lisa et le Diable » (1974).
L'attention portée à son physique et les rôles de faire-valoir ont fini par freiner sa carrière américaine. « J'ai trop souvent été de la décoration dans des films », confiait-elle au Los Angeles Times en 1986. Polyglotte, elle parlait sept langues.
Elle s'est aussi tournée vers la télévision, le chant et le théâtre. Peintre passionnée depuis l'adolescence, elle a présenté en 1985 une série télévisée consacrée à la peinture. Elle a animé un programme sur les voitures de haute performance.
Des débuts italiens à Hollywood
Vittorio De Sica l'a engagée pour « Men and Noblemen ». Hollywood est venu avec « The Prize » (1963), face à Paul Newman, qui lui a valu un Golden Globe de la meilleure révélation.
Un concours de beauté remporté à Viareggio, en Italie, l'a menée à son premier film, en 1959. En 1957, elle travaillait comme jeune fille au pair à Londres et visait un métier d'interprète ou de professeure de langues anciennes.
Née à Berlin, fille d'un pasteur luthérien, elle a grandi dans la pauvreté, dans un appartement d'une chambre en sous-sol. Son père est mort en 1955.
Procès et vie privée
Elle a remporté 3,3 millions de dollars de dommages et intérêts dans un procès en diffamation intenté à Zsa Zsa Gabor.
Elle avait épousé le chroniqueur mondain Joe Hyams en 1964, puis l'hôtelier allemand Wolf Walther en 1993. Ce dernier est mort quelques mois avant elle. Elle laisse un beau-fils, Sebastian Walther.
Source : the Guardian