Une amende cinq fois plus lourde pour avoir joué de la musique dans le centre de Birmingham : la mairie y réfléchit, un an après l'interdiction des instruments. Le comité des licences et de la protection publique doit se prononcer le 18 novembre.
Pourquoi la sanction pourrait changer
Depuis un an, enfreindre l'interdiction coûte 100 £. Le passage à 500 £ ne vise pas seulement les musiciens. Il découle de modifications apportées en octobre à la loi sur la criminalité et la police de 2026, et concernerait toutes les ordonnances de ce type, y compris celles contre les déjections canines et les rodéos urbains.
La ville défend le principe de l'interdiction. Le busking, le fait de jouer dans la rue, reste bienvenu sur la plupart des terrains publics, dit son porte-parole. Mais le centre est aussi un quartier résidentiel, et la mairie a l'obligation légale de répondre aux plaintes pour bruit. Les règles cherchent, selon elle, à équilibrer les besoins des artistes et ceux des habitants, des entreprises et des visiteurs. Un musicien en infraction est d'abord averti et invité à s'arrêter avant toute amende.
Ce que couvre l'ordonnance
Le texte est une ordonnance de protection des espaces publics, ou PSPO, instaurée par la municipalité il y a un an. Elle interdit les instruments de musique et le matériel d'amplification dans une zone précise du centre. Les prédicateurs de rue et les orateurs sont aussi touchés, mais l'effet a été massif surtout chez les musiciens.
Les enceintes sont désormais proscrites à Victoria Square, New Street, Temple Street, Cannon Street, Needless Alley et dans une partie de Waterloo Street.
Les musiciens : une ville plus sèche, une contestation coûteuse
David Fisher joue dans la rue depuis 15 ans. Cette semaine, il est revenu avec sa guitare et une enceinte sur son ancien emplacement, en sachant qu'il enfreignait l'interdiction, parce que la hausse était à l'étude. Il juge la politique de la ville désastreuse : dire que tous les musiciens se comportent mal est, selon lui, « franchement absurde ». Il reproche à certains élus de vouloir l'image d'une grande ville culturelle tout en criminalisant ceux qui ne correspondent pas à leur définition de la culture.
Il s'inquiète aussi de la difficulté à contester une amende. Selon lui, on ne peut pas faire appel : il faut aller au tribunal, ce qui peut coûter plusieurs milliers de livres de frais.
Princess Ajibade-Ainsley, qui se produit depuis 2018, jouait devant la gare de New Street. Elle y chantait et rappait avec une enceinte, ce qui lui est désormais interdit. Elle garde le souvenir d'une vraie communauté de batteurs et de beatboxers. Depuis l'interdiction, le centre lui semble sec et clinique, et elle pense que les musiciens ont servi de boucs émissaires.
Dans un magasin : un soulagement
Deux employés d'un magasin de la zone concernée disent à la BBC que le bruit était auparavant ridicule et que les conditions sont bien meilleures aujourd'hui. Il fallait crier pour se faire entendre des clients, qui devaient crier à leur tour. Certains clients voulaient flâner mais partaient, tant le volume était fort. Le bruit pesait sur le personnel comme sur la clientèle.
Pour eux, l'une des principales sources de nuisance était les prédicateurs munis d'enceintes. L'un d'eux assure qu'un prédicateur continue d'en utiliser, en choisissant le moment où personne n'est là pour le reprendre. L'un des deux voudrait étendre l'interdiction à toutes les rues principales du centre.
Une association dénonce une rue devenue lieu d'achat
Josie Appleton, directrice de l'association Campaign for Freedom in Everyday Life, s'oppose aux restrictions visant musiciens et prédicateurs. Une amende de 500 £ lui paraît scandaleuse pour une activité qui, dit-elle, n'est pas un comportement antisocial mais « une contribution positive ». À ses yeux, le centre devient ainsi un lieu d'achat plutôt qu'un lieu où l'on se rassemble. Elle ajoute que les prédicateurs ne cherchent pas à blesser, mais à transmettre ce qu'ils croient être vrai.
Source : BBC News