Des experts ont retrouvé des larves d'un coléoptère très rare dans le Pembrokeshire, au Pays de Galles. L'espèce était absente de la région depuis soixante ans.
Trois ans de recherches
Il s'agit du méloé à cou court, appelé en anglais Short-Necked Oil Beetle. Les équipes l'ont cherché pendant trois ans sur le site de Castlemartin.
L'an dernier, l'enquête n'avait trouvé que des adultes morts. Cela inquiétait les spécialistes pour l'avenir de l'espèce sur place. Cette année, les chercheurs ont découvert des larves sur une petite zone du site.
Selon Natural Resources Wales, le nombre et la répartition des larves laissent penser que les observateurs ont trouvé une partie d'un lot plus large de jeunes coléoptères. Pour Anne Hobbs, du Bumblebee Conservation Trust, les indices suggèrent que l'espèce se reproduit de nouveau au Pays de Galles. Elle juge cette découverte très excitante.
Une espèce exigeante
Le méloé dépend d'abeilles solitaires pour accomplir son cycle de vie. Il lui faut aussi un habitat précis, avec une végétation épaisse pour s'abriter et des fleurs en abondance.
Il n'a plus été signalé au Royaume-Uni pendant près de soixante ans après 1948, la perte d'habitat l'ayant mené au bord de l'extinction. Il est classé comme rare à l'échelle nationale en Grande-Bretagne. La Liste rouge de l'UICN le range parmi les espèces vulnérables.
On l'observe en général de mars à juin, dans les prairies côtières riches en fleurs et les dunes. Il est plus actif par temps chaud et ensoleillé. Un adulte peut atteindre 24 mm et vit environ un an.
Les sites connus
Ces conditions limitent le nombre de sites adaptés au Royaume-Uni, selon Natural Resources Wales. L'espèce a été redécouverte dans le Devon en 2006, puis sur l'île de Coll, en Écosse, en 2009. Des populations ont ensuite été trouvées à Tiree, Islay, Barra et Uist.
Castlemartin Range est aujourd'hui le seul endroit du Pays de Galles où l'on trouve ce coléoptère. Les défenseurs de la nature y mènent des relevés réguliers. Le projet fait partie du programme phare de rétablissement des espèces au Pays de Galles, qui vise aussi d'autres espèces des mêmes habitats.
Notre regard
Quelques larves ne prouvent pas encore une population solide. Il faudra peut-être attendre les prochains relevés pour savoir si l'espèce s'installe durablement à Castlemartin. L'entretien du site, souligné par les conservateurs, pourrait jouer un rôle important.
Source : BBC News