Les adhérents du National Trust ont voté samedi, à une large majorité, pour que l'association cherche un nouveau partenaire bancaire. Ils jugent depuis longtemps sa relation avec Barclays contraire à sa mission de protection de la nature.
Un vote massif, mais consultatif
La résolution a été adoptée lors de l'assemblée générale annuelle, avec le soutien du conseil d'administration. Elle demande de lancer un appel d'offres concurrentiel pour les services bancaires de l'association. Pour la première fois, la banque retenue devra montrer un engagement positif pour la biodiversité et la lutte contre le dérèglement climatique.
Le score est de 53 256 voix pour et 4 094 contre. Les militants y voient un message : les organisations caritatives doivent appliquer à leurs relations financières les normes environnementales qu'elles appliquent à leurs investissements et à leurs fournisseurs.
D'autres relativisent la victoire. Selon des sources internes, l'appel d'offres pourrait ne pas avoir lieu avant au moins un an. Le vice-président du conseil, Sandy Nairne, a aussi rappelé que « le résultat du vote n'est pas contraignant » pour les administrateurs, qui l'examineront avec les débats de la journée.
Les griefs contre Barclays
Depuis des années, des adhérents s'inquiètent du financement par Barclays de l'industrie des énergies fossiles. La banque est critiquée pour son soutien à l'expansion du pétrole et du gaz, dont la fracturation hydraulique et les infrastructures de méthane.
Drew James, l'un des auteurs de la résolution et membre de Christian Climate Action, estime que ce lien est difficile à concilier avec la position publique de l'association. Il rappelle que les administrateurs qualifient le changement climatique et le recul de la nature de plus grande menace pour les lieux dont ils ont la charge. Selon lui, la banque affaiblit la mission de conservation de l'association.
Les partisans de la résolution invoquent aussi la loi de 1907 sur le National Trust, qui lui confie la préservation de lieux d'intérêt historique et de beauté naturelle. Ils notent que l'association a elle-même conseillé au public de choisir une banque éthique.
Barclays défend sa relation avec l'association. Un porte-parole dit avoir facilité plus de 300 milliards de dollars de financements durables et de transition en trois ans. Les militants répondent que, d'après le dernier rapport annuel de la banque, des entreprises du secteur fossile peuvent y accéder si l'argent n'est pas destiné directement au pétrole et au gaz.
Pas de banque éthique spécialisée
Le conseil a prévenu que l'appel d'offres ne sera pas réservé aux banques éthiques spécialisées. Il doit, écrit-il, « rester ouvert aux grandes banques commerciales britanniques ». Selon lui, aucun établissement spécialisé ne réunit aujourd'hui la gestion des espèces, la capacité de prêt, les infrastructures de paiement et l'envergure nécessaires.
Le vote intervient alors que l'association subit les effets de phénomènes météo extrêmes. En juillet, un incendie à Dunwich Heath, dans le Suffolk, a détruit 104 hectares de lande ancienne. Des militants estiment qu'il faudra 25 ans pour qu'elle se rétablisse.
Le groupe Restore Trust, qui rassemble des adhérents, juge pour sa part que le vote montre une association qui s'éloigne de sa mission. Sa présidente, Cornelia van der Poll, parle d'une distraction par rapport à l'entretien des bâtiments historiques et de la campagne.
Source : The Guardian