Une toile de Georgia O'Keeffe, restée des décennies dans un placard de l'East Village, à Manhattan, passera en vente chez Christie's. Son estimation : 3 millions de dollars.
Une nièce, une plaisanterie et un calcul
La nièce, que l'article identifie seulement comme Betsy, s'est d'abord demandé si elle pouvait garder la toile. En cherchant ce qu'elle valait, elle a compris qu'elle valait « plus que ma maison ».
Elle l'a pourtant suspendue chez elle le temps d'un après-midi, par plaisanterie, pour pouvoir dire qu'elle avait un O'Keeffe.
De 1963 à la caisse d'emballage
La toile avait été achetée en avril 1963 pour 3 800 dollars à la Downtown Gallery, qui représentait O'Keeffe à Manhattan. Un cadeau de fin d'études.
Sa propriétaire l'a gardée accrochée dans son appartement jusqu'aux années 1980. Un visiteur s'est alors mis à la regarder d'un peu trop près. Elle l'a replacée dans sa caisse d'emballage d'origine, puis dans le placard. Elle n'en a reparlé qu'à sa nièce.
La découverte, sous les manteaux de fourrure
Cette propriétaire, retraitée aujourd'hui décédée, était classée parmi les meilleurs joueurs de bridge du monde et avait voyagé partout avec le service diplomatique américain. Elle a mentionné un jour, sans insister, la présence d'un O'Keeffe dans le placard du couloir.
Sa nièce, venue lui rendre visite, a retrouvé l'œuvre sous une pile de manteaux de fourrure. La signature « OK » ne laissait aucun doute. L'objet n'était connu que par une photographie de 1931 et une mention dans l'annexe du catalogue raisonné de l'artiste.
Un paysage de 1930 près d'Abiquiu
« Near Abiquiu, New Mexico I » date de 1930. Le tableau mesure environ 25 centimètres sur 61. Des collines désertiques y prennent des tons de vert, de beige et de brun, dans le style plat typique de l'artiste.
Ces collines se trouvent près de la maison où elle a longtemps vécu, un motif auquel elle revenait souvent.
Il serait le premier d'une série de trois consacrée au pic Lobo, au Nouveau-Mexique. Le deuxième appartient au Metropolitan Museum of Art de New York, le troisième à une collection privée. La vente du soir de Christie's, à New York, a lieu le 17 novembre.
Tylee Abbott, directrice internationale chez Christie's, souligne que « les redécouvertes sont rares » sur le marché des artistes américains historiques.
Source : Artforum