« Ms Blakk for President » se joue au Vineyard Theatre, à New York, jusqu'au 29 novembre. Ce mois-ci, Tina Landau et Tarell Alvin McCraney y ont dévoilé la création new-yorkaise d'un spectacle sur une page méconnue du passé queer.
Un rôle passé de main en main
McCraney a tenu le rôle à Chicago. À New York, Wayne Brady devait le créer, avant qu'un polype vocal ne l'en empêche. C'est Ato Blankson-Wood, nommé aux Tony, qui le remplace, dans les talons d'un personnage qui a réellement existé.
« Savoir que Terence Smith a fait quelque chose d'incroyable, mon travail est d'aider plus de gens à le savoir », dit-il. Il avait participé à la première École de drag de Yale pendant ses études. Il admire l'écriture de McCraney et s'y sent reconnu, en particulier dans sa façon d'aborder la queerness noire.
Une pièce remaniée
Depuis la création à Chicago, les auteurs ont beaucoup remanié le texte. Le lancement de la campagne, d'abord en ouverture, arrive maintenant à peu près à la moitié. Toute la première moitié est inédite, y compris le moment où Smith choisit le nom de Joan Jett Blakk.
McCraney y voit désormais une histoire d'origine d'un héros. Il s'est attaché de plus en plus à Smith en conteur.
Le drag comme militantisme
McCraney a grandi en faisant du théâtre de rue dans le cadre d'actions de prévention à Miami. Smith et ses amis, eux, enfilaient perruques et robes, couraient dans le parc avec préservatifs et tracts et faisaient un vrai spectacle pour obtenir des signatures. Il parle de tactiques de guérilla pour diffuser l'information.
Pour lui, Smith ouvrait un autre canal : le drag comme activisme. Smith n'était pas dans la quête de réalisme : il ne cachait pas que les perruques lui allaient mal. Il ne voyait pas non plus de problème dans la banalisation du drag et applaudissait certaines aînées passées par « RuPaul's Drag Race ».
Dans une vidéo pour Queer Nation, dont elle portait les couleurs, Joan Jett Blakk disait que les campagnes présidentielles ne sont que de la mise en scène répétée. Landau souligne que Smith n'inventait pas une méthode pour se faire remarquer : il montrait un travers de tous les politiciens.
Une pièce née d'un paragraphe
Retrouver Smith a pris du temps. Il avait déménagé à San Francisco, s'y était présenté à la mairie et était devenu une figure de la scène artistique underground. Quand ils l'ont joint, il était sans domicile depuis un moment. Landau est venue lui demander sa bénédiction, et ils ont enregistré un long entretien dans une chambre d'hôtel.
Landau raconte que Smith n'en revenait pas que quelqu'un se souvienne de lui et juge cela important. Il se sentait perdu et oublié.
La pièce a vu le jour en 2019. Landau devait mettre en scène un autre texte de McCraney, scénariste oscarisé de « Moonlight », au Steppenwolf de Chicago, mais la distribution a échoué. Il fallait remplir la case. Landau feuilletait un livre sur l'histoire LGBTQ+ de Chicago quand elle est tombée sur un seul petit paragraphe consacré à Joan Jett Blakk.
Une candidature en 1992
La campagne n'a pas décollé. Smith est tout de même entré dans la salle de la convention nationale démocrate, en s'infiltrant à Madison Square Garden sous sa propre identité et en se changeant dans les toilettes. Le pays découvrait ainsi sa première candidate drag queen noire à la présidentielle.
Au plus fort de la crise du sida, l'activiste de Chicago Terence Alan Smith avait annoncé sa candidature sous le nom de Joan Jett Blakk. Son slogan : « Lick Bush in ’92 ! » Son programme : renvoyer tout le monde de la Maison-Blanche et la peindre en rose, réorienter le budget militaire vers l'éducation et la santé, puis rendre la terre aux peuples autochtones.
Source : the Guardian