À l'ouest de la Catalogne, le Pallars Jussà se visite à bord d'un vieux train à voie unique. La ligne mène à une nature restée intacte, faite de forêts, de gorges et de rivières puissantes, loin des routes goudronnées.
Mont-Rebei, la gorge entourée de nature intacte
La gorge de Mont-Rebei se trouve dans la vallée voisine, à l'ouest. La Noguera Ribagorçana y creuse des falaises verticales de 500 mètres et se resserre jusqu'à 20 mètres de large. Elle sépare la Catalogne de l'Aragon. C'est la seule gorge de la région entièrement entourée de nature intacte : on y accède par un chemin de terre, et aucune route, voie ferrée ni ligne électrique ne la traverse.
La voyageuse du Guardian et son mari ont loué des kayaks pour un aller-retour de trois à quatre heures depuis Corçà. En hauteur, à mi-falaise, des marcheurs avancent sur un sentier d'un mètre de large taillé dans la roche. Il a été creusé il y a un siècle à la dynamite, au ciseau et à la pioche, pour relier des communautés isolées.
Un train lent, 40 tunnels et 75 ponts
Le Tren dels Llacs, le « train des lacs », relie Lleida à la ville de montagne de La Pobla de Segur. Il suit la vallée sur 89 kilomètres, avec 40 tunnels et 75 ponts. Deux services existent : un Tren Panoramic moderne et un Tren Historic, avec locomotive des années 1960 dans sa livrée d'origine, wagon-restaurant et voiture postale. Le couple a pris le second, pour son bois verni et son mobilier d'époque.
Les arrêts se font à la demande. Cela facilite l'exploration, mais le vélo permet d'aller plus loin : les sentiers anciens sont nombreux et relient châteaux, chapelles et fermes en ruine.
Santa Linya, un quai sans village
Le couple connaissait déjà la région : il y était venu 21 ans plus tôt, en voyage de noces, et avait promis d'y revenir. À la gare de Santa Linya, un simple quai taillé dans la montagne, sans guichet ni salle d'attente, un lac turquoise borde la voie. Le seul chemin pour en sortir est un sentier de pierre qui grimpe la falaise calcaire : cinq kilomètres et demi de marche, 190 mètres de dénivelé, jusqu'au village.
De là, un panneau indique le belvédère du Balconet, environ six kilomètres plus loin à l'est, à travers chênes, amandiers et figuiers. Le Mirador del Balconet domine la gorge de Collegats et la Noguera Pallaresa, 300 mètres plus bas. Le silence y est complet. Des vautours fauves planent si près qu'on croirait croiser leur regard avant qu'ils ne regagnent leur aire, de l'autre côté de la gorge.
Au bord du lac de Terradets
En automne, les températures des contreforts restent agréables jusqu'en novembre, ce qui convient au vélo. L'autrice a loué des vélos à Tremp pour rejoindre l'hôtel Terradets, près du village de Cellers, également sur la ligne.
L'hôtel, vieux d'un siècle, était à l'origine une auberge pour marchands et muletiers qui traversaient les monts du Montsec. Il propose aujourd'hui location de vélos et de kayaks, piscine et terrasse sur la retenue de Terradets, créée en 1935 quand la Noguera Pallaresa a été barrée. Sous l'eau reposent les ruines du monastère de Sant Miquel de Cellers.
À table et dans la rue : une Catalogne affirmée
La cuisine régionale comprend l'escudella pallaresa, un ragoût de viande, la truite des rivières pyrénéennes et la morue au miel du Montsec. La crema catalana est partout au dessert. Le « postre de músic », au nom romantique, est une soucoupe de noix et de raisins secs.
Ici, on ne trouve ni tapas ni menu en espagnol. Le drapeau séparatiste, l'Estelada, pend aux balcons et ses couleurs sont peintes sur routes, ponts et murs.
Le Pallars Jussà n'a pas d'autoroute, et la vie y est lente : la sieste de quatre heures a surpris plus d'un visiteur.
Source : the Guardian