Bristol voudrait gérer la pluie là où elle tombe, avec des zones humides plutôt que des drains. Si le plan aboutit, la ville deviendrait la première « ville humide » du Royaume-Uni.
Laisser l'eau de pluie là où elle tombe
Peter Lee, responsable des programmes à la Wildfowl & Wetlands Trust (WWT), explique que les zones humides absorbent et stockent l'eau mieux que le béton et les autres surfaces imperméables. Elles limitent donc le risque d'inondation lors de fortes averses.
Il parle de repenser la gestion de l'eau en ville. Les drains et les égouts unitaires débordent quand il pleut, alors qu'on pourrait traiter l'eau sur place. Celle d'un toit, dit-il, est parmi les plus pures qui soient et peut servir de ressource plutôt que filer à l'égout.
Louise Kennedy, qui pilote le projet à Bristol, ajoute un argument de biodiversité : 40 % des espèces de la planète dépendent des zones humides, qui sont en chute libre au vu du nombre déjà perdues.
Plus de 200 projets en cinq ans
La WWT, une association, a prévu cinq ans de travaux et plus de 200 projets de restauration et de création de zones humides. Ils vont de petites mares de récupération d'eau de pluie chez les particuliers aux jardins de pluie en bord de rue, jusqu'à la reconnexion de rivières avec leurs plaines inondables.
Elle vise l'accréditation « ville humide » de la convention de Ramsar. Ce traité international sur la conservation des zones humides reconnaît les villes qui protègent leurs milieux humides urbains et en font un usage raisonné.
Des modules flottants dans le port
Dès septembre, trois sites du port du centre-ville ont reçu des zones humides flottantes. Ce sont des modules recouverts de plantes de milieux humides. Ils offrent un habitat plus accueillant aux insectes, aux oiseaux et à d'autres animaux sauvages.
Peter Lee raconte : « En quelques minutes, des libellules et d'autres animaux sont apparus. » Selon lui, les passants se demandaient pourquoi il n'en allait pas toujours ainsi.
Un programme payé par un assureur
Le programme bristolien est financé par l'assureur Aviva, à hauteur de 8,9 millions de livres sur cinq ans. Ailleurs, les candidatures ont surtout été portées par l'État, souvent à l'initiative du maire. On compte 74 villes humides accréditées dans 27 pays, dont 22 en Chine.
Peter Lee espère que Bristol servira de modèle à d'autres villes britanniques. Il voudrait aussi y démontrer l'intérêt économique des zones humides, par exemple des droits d'amarrage plus élevés et une fréquentation accrue du centre-ville. Un gros don philanthropique ne serait alors plus toujours nécessaire.
Pourquoi Bristol
La WWT avait étudié plusieurs villes. Bristol s'est démarquée par son héritage maritime : les noms de lieux y évoquent l'eau, et la ville compte 100 miles de cours d'eau, dont beaucoup sont cachés.
Tony Dyer, qui dirige le conseil municipal, estime que le programme montre comment travailler avec la nature face aux grands défis de la ville. Il cite la réduction du risque d'inondation, le soutien à la faune, la santé des habitants et la résilience face au changement climatique.
Source : The Guardian